Người hâm mộ Anfield đã từng chứng kiến cảnh này. Một siêu sao tiền đạo, tưởng chừng không thể thay thế, ra đi tìm bến đỗ mới hoặc bước vào giai đoạn cuối sự nghiệp. Hãy nghĩ đến Fernando Torres năm 2011, Luis Suarez năm 2014, thậm chí Michael Owen từ rất lâu rồi. Giờ đây, đến lượt Mohamed Salah. Vua Ai Cập, người đến vào năm 2017 với mức giá hời 34 triệu bảng, đang tiến gần đến hồi kết của cuộc hành trình tại Liverpool, và câu lạc bộ, dù có tình cảm đến mấy, cũng phải lên kế hoạch cho cuộc sống không có ngôi sao của mình.
Tác động của Salah không gì khác ngoài lịch sử. Kể từ khi gia nhập, anh đã ghi 209 bàn sau 340 lần ra sân trên mọi đấu trường. Đó là một tỷ lệ ghi bàn sánh ngang với những cầu thủ xuất sắc nhất trong lịch sử lừng lẫy của Liverpool. Trong mùa giải ra mắt 2017-18, anh đã phá vỡ kỷ lục với 32 bàn thắng ở Premier League, mang về cho anh Chiếc giày vàng và giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA. Anh tiếp tục với 22 bàn thắng ở giải VĐQG mùa 2018-19 và 19 bàn ở mùa 2019-20, cả hai đều là những mùa giải giành chức vô địch cho Liverpool. Mùa giải này, ngay cả ở tuổi 31, anh vẫn dẫn đầu hàng công, với 15 bàn thắng sau 23 trận đấu ở Premier League tính đến đầu tháng 3. Anh là cầu thủ ghi bàn hàng đầu mọi thời đại của câu lạc bộ ở Champions League với 42 bàn thắng. Bạn không thể chỉ thay thế những con số đó bằng một bản hợp đồng mới và một lời cầu nguyện.
Kịch bản trong mơ, tất nhiên, là Salah sẽ ra đi với nhiều danh hiệu hơn. Liverpool đã nâng cao Carabao Cup vào tháng 2 năm 2024, đánh bại Chelsea 1-0 trong một trận chung kết đầy khó khăn tại Wembley. Salah đã bỏ lỡ trận đấu đó vì chấn thương gân kheo, một cú sốc đáng thất vọng. Nhưng The Reds vẫn đang trong cuộc đua giành FA Cup và, có lẽ quan trọng hơn, Europa League. Giành Europa League, đặc biệt với phong độ cao của Salah, sẽ là một lời chia tay xứng đáng cho một cầu thủ đã mang về chiếc cúp Champions League vào năm 2019 và chức vô địch Premier League vào năm 2020, chấm dứt 30 năm chờ đợi. Một cú đúp quốc nội cộng với một danh hiệu châu Âu sẽ là một lời chia tay thực sự huyền thoại. Nhưng hãy thực tế: đội hình này, ngay cả với sự trẻ trung của nó, đang bị kéo căng. Giành cả ba là một điều khó khăn, và mong đợi Salah gánh vác họ một mình qua mọi trận đấu còn lại có thể là quá nhiều đối với một cầu thủ đã cống hiến rất nhiều.
Đây là điều: Liverpool sẽ không tìm thấy một Mohamed Salah khác. Không phải về năng suất, không phải về sức hút toàn cầu, và chắc chắn không phải với 34 triệu bảng trên thị trường ngày nay. Câu lạc bộ có thể sẽ tìm kiếm sự kết hợp của các tài năng để cố gắng giảm thiểu sự ra đi của anh ấy. Luis Diaz, người đã ghi một bàn thắng quan trọng vào lưới Nottingham Forest vào ngày 2 tháng 3, và Darwin Nunez, với 10 bàn thắng ở Premier League mùa này, sẽ cần phải nâng tầm lối chơi của họ một cách nhất quán. Harvey Elliott, mới 20 tuổi, đã thể hiện những khoảnh khắc xuất sắc, bao gồm bàn thắng quyết định vào phút bù giờ vào lưới Crystal Palace vào ngày 9 tháng 12. Nhưng không ai trong số họ sở hữu sự kết hợp độc đáo giữa tốc độ, khả năng dứt điểm sắc bén và độ bền của Salah. Liverpool có thể chi 80-90 triệu bảng cho một cầu thủ chạy cánh trẻ tuổi vào mùa hè này, nhưng ngay cả khi đó, đó vẫn là một canh bạc. Sự thật là, vài mùa giải tới sẽ được định nghĩa bởi việc Liverpool thích nghi tốt như thế nào với cuộc sống sau Salah, và ban đầu sẽ không dễ dàng. Họ sẽ mất điểm trong những trận đấu mà họ thường thắng dễ dàng, và số bàn thắng sẽ cạn kiệt trong một số giai đoạn. Đó là một hệ quả không thể tránh khỏi khi mất đi một tài năng xuất chúng.
Dự đoán táo bạo của tôi? Liverpool kết thúc ở vị trí thứ hai tại Premier League mùa này, giành FA Cup, nhưng bị loại ở bán kết Europa League. Salah sẽ ghi bàn trong trận chung kết FA Cup, khẳng định di sản của mình với một khoảnh khắc vinh quang cuối cùng.