O Olheiro Que Mudou a Mente de Klopp

Lembra-se do verão de 2017? O Liverpool estava empolgado, mas a janela de transferências parecia um pouco… incerta. Jurgen Klopp, recém-saído de um quarto lugar na Premier League, estava de olho em alvos. E de acordo com Gab Marcotti, um nome frequentemente ligado a insights táticos e informações de bastidores, Klopp tinha seu coração fixado em Julian Brandt, que na época estava arrasando no Bayer Leverkusen. Brandt tinha 21 anos, era alemão e se encaixava no sistema de alta pressão e fluidez que Klopp favorecia. Ele parecia a peça perfeita.

Mas então veio a resistência. Michael Edwards, então diretor esportivo do Liverpool, e o departamento de olheiros tinham um nome diferente em repetição: Mohamed Salah. Salah, com 25 anos na época, vinha de uma temporada sensacional com a Roma, marcando 19 gols e dando 15 assistências em todas as competições. Klopp, no entanto, tinha suas reservas. Ele havia visto Salah no Chelsea alguns anos antes, onde ele lutou para causar impacto, jogando apenas 19 jogos em duas temporadas antes de ser emprestado. É fácil esquecer agora, mas a ideia de Salah como um craque mundial não era universal na época.

Os Dados Falam Mais Alto

A questão é a seguinte: o departamento de análise do Liverpool, uma unidade que silenciosamente se tornou uma das mais influentes no futebol europeu, continuou a defender o caso de Salah. Eles não estavam apenas olhando para gols e assistências; eles estavam mergulhando em números subjacentes – gols esperados (xG), criação de chutes, conduções progressivas. As métricas de Salah na Serie A estavam fora de série, sugerindo que sua produção não era um acaso. Ele estava criando chances em um nível de elite, consistentemente entrando em posições perigosas e finalizando com uma eficiência que desmentia sua passagem pelo Chelsea. Eles viram um jogador cujo jogo havia amadurecido significativamente desde sua breve aparição na Premier League.

Marcotti detalhou como Klopp foi apresentado a uma análise de vídeo convincente, comparando a forma atual e o perfil estatístico de Salah com os de Brandt. Os números pintaram um quadro claro: Salah oferecia uma ameaça de gol mais imediata e potente, com um teto mais alto para contribuições diretas no terço final. Brandt, embora talentoso, era visto mais como um criador e conector, talvez menos um artilheiro puro. O Liverpool acabou desembolsando £34 milhões por Salah, uma taxa que, mesmo na época, parecia uma pechincha para um jogador de seu potencial. Olhando para trás, é uma das maiores barganhas da história do futebol moderno.

Um Legado Forjado

O resto, como dizem, é história. Salah explodiu em sua temporada de estreia, quebrando o recorde da Premier League para uma temporada de 38 jogos com 32 gols. Ele adicionou 10 assistências para completar, ganhando a Chuteira de Ouro e o PFA Player of the Year. Ele continuou sua pontuação prolífica, marcando 22 gols em 2018-19, 19 em 2019-20, quando o Liverpool venceu a liga, e novamente 22 em 2020-21. Sua parceria com Sadio Mané e Roberto Firmino se tornou um dos trios de ataque mais temidos da Europa, levando o Liverpool ao título da Liga dos Campeões de 2019 e ao seu primeiro troféu da Premier League em 30 anos.

Toda essa saga ressalta uma mudança crítica no recrutamento de futebol: a crescente dependência de dados e scouting avançado em vez de intuições, mesmo de um técnico tão estimado quanto Klopp. Minha opinião? Sem essa intervenção baseada em dados, o Liverpool não teria vencido o título da Premier League em 2020. Salah foi *o* diferencial. Ele forneceu a pontuação consistente e de alto volume que transformou uma equipe muito boa em uma equipe de elite. É um testemunho do poder de um departamento esportivo bem-sucedido.

Prevejo que, nos próximos cinco anos, todo clube de futebol de primeira linha terá um departamento de análise tão influente quanto o do Liverpool, tornando o "olho do olheiro" tradicional quase secundário.