A Turnê de Vingança de Joe Flacco: Ainda Pensando que Ele é o Cara
Joe Flacco está de volta a Cincinnati, usando um capacete dos Bengals novamente, o que é uma divertida reviravolta do destino. Ele é o reserva de Joe Burrow, um papel que, sejamos honestos, provavelmente o incomoda um pouco. Flacco, o veterano, o cara que acabou de ganhar o prêmio de Jogador de Retorno do Ano da AP, disse recentemente ao *Cincinnati Enquirer* que os times foram "burros" por não o contratarem como titular. E sabe de uma coisa? Ele tem razão, mesmo que seja um pouco… Flacco.
O Arco de Redenção de Cleveland
Lembra da temporada passada? Os Browns eram uma unidade M.A.S.H. na posição de quarterback. Deshaun Watson estava fora. Dorian Thompson-Robinson estava recebendo snaps. P.J. Walker estava lançando passes que pareciam estar tentando escapar do estádio. Então Flacco aparece, saindo do sofá, e assina com Cleveland em 20 de novembro. Ninguém esperava muito. Eles estavam 7-4, agarrados às esperanças de playoffs. O que aconteceu em seguida foi quase milagroso.
Flacco foi 4-1 como titular, lançando para 1.616 jardas e 13 touchdowns em cinco jogos. Ele completou 60,3% de seus passes, com média de 323,2 jardas por jogo. O homem, aos 38 anos, levou os Browns aos playoffs pela terceira vez em 28 anos. Ele teve três jogos consecutivos de 300 jardas em dezembro, incluindo uma performance de 311 jardas e três touchdowns contra os Jaguars em 10 de dezembro. Claro, o jogo contra os Texans na rodada Wild Card foi um desastre – duas pick-sixes fazem isso – mas ele deu aos fãs de Cleveland algo que eles não sentiam há muito tempo: esperança legítima.
Por Que os Times Ignoraram o "Elite" Joe
A questão é a seguinte: Flacco é uma figura conhecida. Ele tem o anel do Super Bowl XLVII com os Ravens, o troféu de MVP do Super Bowl. Ele também tem 39 anos agora. A força do braço ainda está lá, sem dúvida, mas sua mobilidade é inexistente. E aquela derrota no Wild Card? Provavelmente assustou alguns times. Aquelas duas interceptações contra Houston, ambas retornadas para touchdowns por Steven Nelson e Christian Harris, foram feias. Elas mostraram que, mesmo quando Flacco está em alta, os erros podem ser catastróficos.
Mas ainda assim, quando você olha para a liga em algumas das situações de quarterback, é difícil não concordar um pouco com Flacco. Os Broncos estão com Zach Wilson e Bo Nix. Os Patriots contrataram Jacoby Brissett e draftaram Drake Maye. Os Raiders estão com Gardner Minshew. Algum desses caras é uma clara melhoria em relação ao que Flacco mostrou que poderia fazer em Cleveland por cinco semanas? Eu não acho. Flacco, com todas as suas limitações, provou que ainda pode entregar vitórias e grandes jogadas sob pressão. Ele pegou um time dos Browns que parecia morto na água e os transformou em um candidato legítimo.
Reserva de Burrow: Uma Jogada Inteligente para Cincy
Então, Flacco está de volta onde começou no training camp do ano passado, embora brevemente. Ele é a apólice de seguro para Joe Burrow, e francamente, é uma jogada brilhante para os Bengals. Se Burrow se machucar novamente, como aconteceu na temporada passada com aquela lesão no pulso que encerrou seu ano em 16 de novembro, Cincinnati agora tem um veterano comprovado que pode mantê-los à tona. Jake Browning jogou admiravelmente, lançando para 1.936 jardas e 12 touchdowns em 9 jogos, mas Flacco traz um tipo diferente de pedigree de playoffs. Ele já esteve lá, fez isso e ganhou o maior prêmio.
E talvez, apenas talvez, Flacco tenha outra chance de provar o quão "burros" foram aqueles outros times. Ele estará observando, esperando e provavelmente ainda acreditando que ele é o cara. Minha previsão ousada? Se Burrow perder mais de quatro jogos nesta temporada, Flacco levará os Bengals a um recorde de vitórias durante esse período, provando que ele ainda tem um pouco de gás de titular no tanque.