A tinta mal secou na temporada de 2025, mas a diretoria do Detroit Lions já está imersa no planejamento para 2026. Brad Holmes e Dan Campbell construíram um time legítimo, chegando ao NFC Championship Game em janeiro de 2025. Esse sucesso, no entanto, significa que algumas decisões difíceis estão por vir com jogadores importantes se tornando agentes livres. Este não é o Lions do seu irmão mais velho, constantemente em reconstrução. Trata-se de sustentar a excelência.
Primeiro, o dinheiro grande. A extensão de contrato de Amon-Ra St. Brown, assinada em abril de 2024 por quatro anos e US$ 120 milhões, garante seu WR1 indiscutível. Jared Goff também assinou um contrato de quatro anos e US$ 134 milhões em maio de 2024. Essas peças fundamentais estão definidas. O verdadeiro drama começa com o lado defensivo da bola. Aidan Hutchinson, vindo de uma temporada de 15 sacks em 2025, está prestes a receber uma extensão monstruosa. Seu contrato de calouro expira após 2026, mas os Lions tentarão fazer isso muito antes, provavelmente tornando-o um dos pass rushers mais bem pagos da liga, acima de US$ 30 milhões anuais. Não espere que ele chegue ao mercado aberto.
As trincheiras são onde Holmes investiu pesadamente, e 2026 traz algumas escolhas difíceis. Alim McNeill, uma fera no meio, está entrando em seu último ano de contrato. Ele registrou 6 sacks e 12 TFLs em 2025, provando seu valor como uma força disruptiva no interior. Os Lions priorizarão sua renovação, mas não será barato, provavelmente em torno de US$ 15 milhões por ano. John Cominsky, uma peça rotacional que tem sido surpreendentemente eficaz com 4 sacks na última temporada, também é um agente livre. Ele é um bom cara no vestiário e um jogador de profundidade sólido, mas seu preço pode tirá-lo de Detroit se um time lhe oferecer dinheiro de titular.
A questão é a seguinte: os Lions têm sido fantásticos no desenvolvimento de talentos da linha defensiva. Pense em como Levi Onwuzurike melhorou em 2025 depois de um início lento em sua carreira. Eles podem deixar um Cominsky sair, confiando em sua capacidade de encontrar outra joia no draft ou um veterano mais barato. Minha opinião? Eles deveriam deixar Cominsky sair. Sua produção é substituível, e esse dinheiro é melhor gasto em outro lugar.
A secundária é sempre um alvo em movimento. Cam Sutton, contratado em 2023, tem sido um veterano confiável, mas ele terá 31 anos quando a temporada de 2026 começar. Seu contrato de dois anos e US$ 22 milhões está terminando. Os Lions podem procurar ir mais jovens aqui, especialmente com o surgimento de Ifeatu Melifonwu como safety e Brian Branch solidificando a posição de slot corner. Kindle Vildor, um corner de profundidade, também é um agente livre. Espere que Sutton e Vildor testem o mercado. Eles podem trazer Vildor de volta com um contrato mínimo se ele não encontrar um pretendente.
No ataque, os grandes nomes estão garantidos. No entanto, a profundidade nos running backs e tight ends será fundamental. David Montgomery, contratado até 2025, terá 29 anos. Os Lions adoram seu estilo agressivo, mas também têm Jahmyr Gibbs, que se tornou um verdadeiro running back de dupla ameaça com mais de 1.500 jardas totais em 2025. Eles podem deixar Montgomery sair e apostar totalmente em Gibbs, complementando-o com um running back mais barato e jovem. Brock Wright, o tight end bloqueador, é outro agente livre. Seu papel é valioso, mas, novamente, facilmente substituível. Espere que os Lions drafteiem um tight end em 2026 para desenvolver atrás de Sam LaPorta.
Esta offseason será sobre reinvestimento estratégico e confiança em seu departamento de scouting. Eles construíram uma cultura vencedora e um elenco forte. O desafio é mantê-lo unido. Prevejo que os Lions farão uma troca chamativa por um cornerback veterano antes do draft de 2026 para reforçar a secundária.