O Brilho dos Troféus do City Não Cegará o Arsenal

Lembra-se de toda aquela conversa sobre o Manchester City estar "de volta" depois que eles golearam o Arsenal por 3 a 1 no Emirates em fevereiro? O time de Pep Guardiola então disparou, vencendo 10 jogos consecutivos na Premier League. Todos correram para declarar a corrida pelo título encerrada, ignorando o fato de que o Arsenal ainda tinha um jogo a menos e um saldo de gols melhor. Olha, eu entendo. O City é uma máquina, e quando eles pegam o ritmo, é aterrorizante. Mas uma vitória na Carabao Cup contra um time como o Newcastle United – um bom time, não me entenda mal, mas n��o um rival pelo título – não vai de repente fazer o elenco de Mikel Arteta desmoronar.

A questão é que a Copa da Liga, com toda a sua história, tornou-se um objetivo secundário para os grandes clubes. O City a usou como um campo de testes, uma forma de manter os jogadores reservas em forma e dar minutos a jogadores como Stefan Ortega. Eles venceram o Chelsea por 2 a 0 na terceira rodada, o Liverpool por 3 a 2 na quarta, e depois o Southampton por 2 a 0 nas quartas. O caminho deles foi respeitável, claro. Mas vencer o Newcastle por 2 a 0 na final, com gols de Rodri e Julian Alvarez, causou arrepios na espinha do Arsenal? Não, eu não acredito nisso. O foco do Arsenal tem sido extremamente nítido na Premier League desde agosto. Eles perderam pontos, sim, como aquele frustrante empate em 2 a 2 com o West Ham, ou o 0 a 0 anterior contra o Newcastle. Mas esses tropeços parecem parte da jornada de um time jovem, não um sinal de que eles estão prestes a desmoronar sob a glória da Carabao Cup do City.

**O Peso da Reta Final**

Aqui está a verdade: este time do City, mesmo com Erling Haaland marcando 52 gols na temporada passada, não é exatamente a besta aterrorizante e sufocante que era há alguns anos. Eles ainda são fenomenais, absolutamente. Mas eles mostraram vulnerabilidades nesta temporada. Lembra da derrota por 1 a 0 para o Aston Villa em dezembro? Ou da derrota por 2 a 1 para o Wolves em setembro? Eles não são infalíveis. O Arsenal, por outro lado, mostrou uma resiliência que estava faltando há anos. Eles viraram o jogo para vencer cinco partidas da liga nesta temporada, incluindo aquela dramática virada de 3 a 2 contra o Bournemouth com o gol da vitória de Reiss Nelson no último minuto. Esse não é um time que se abala com um adversário levantando um troféu diferente.

Gab Marcotti e Stewart Robson estavam debatendo exatamente este ponto. Robson parecia pensar que a vantagem psicológica mudaria. Eu discordo respeitosamente. Os jovens do Arsenal, liderados por Martin Odegaard e Bukayo Saka, têm jogado com uma motivação extra durante toda a temporada. Eles superaram todas as expectativas depois de terminar em quinto lugar no ano passado, 17 pontos atrás do City. Eles foram para a pausa internacional na liderança da tabela com 64 pontos em 28 jogos. Isso é uma conquista séria. Uma vitória na copa para o City pode dar-lhes um impulso momentâneo, claro, mas não faz o Arsenal esquecer de repente sua própria campanha fantástica. A temporada deles não será definida pela Carabao Cup do City. Será definida por se eles conseguirão manter a calma nos dez jogos restantes da Premier League. E honestamente, eu acho que sim.

Minha previsão ousada? O City vai ganhar a FA Cup, mas o Arsenal vai levantar o troféu da Premier League com uma margem de três pontos.