Os sussurros começaram em agosto, depois os murmúrios ficaram mais altos.

Yamal é o garoto-propaganda desta evolução. Lembra-se do miúdo que entrou na equipa principal aos 15 anos? Agora, aos 18, ele não é apenas um extremo; é um atacante híbrido, parte avançado de flanco, parte médio ofensivo invertido. Contra o Girona, a 27 de outubro, num jogo que venceram por 3-1, Yamal começou na direita do trio de ataque. Mas observe o seu mapa de calor: ele derivou para o centro, recebendo a bola a 25 jardas, atraindo dois defesas antes de dar um passe perfeito para Lewandowski marcar o primeiro golo aos 14 minutos. O seu papel já não é colar-se à linha lateral; é desorganizar as defesas e criar sobrecargas nos espaços interiores. Ele completou 88% dos seus passes naquela noite, um recorde pessoal para ele num jogo da liga, mostrando o seu aumento de envolvimento na posse de bola.

Lewandowski, entretanto, reinventou-se. O puro goleador que marcou 25 golos em 2022-23 agora joga mais perto de um falso nove. Ele está a recuar mais, a puxar os centrais para fora de posição e a atuar como um fulcro para os atacantes mais jovens. O seu golo contra o Atlético Madrid a 10 de novembro, uma vitória crucial por 2-1, surgiu depois de ele ter recebido a bola a 30 jardas, ter rodado sobre Reinildo Mandava e ter feito um rápido um-dois com Pedri antes de finalizar clinicamente. Esse não é um golo clássico de Lewandowski. É um avançado a adaptar-se, a perceber que a sua experiência é melhor utilizada para criar espaço para Yamal e para a nova contratação de 60 milhões de euros, Ezequiel Palacios, do River Plate. Palacios, aliás, já tem 4 golos e 3 assistências em 12 jogos, a jogar maioritariamente pela esquerda. Ele é direto, destemido e, crucialmente, dá-lhes uma dimensão diferente quando Yamal deriva para o centro.

O Motor do Meio-Campo e a Reorganização Defensiva

Pedri continua a ser o coração, mas as suas responsabilidades expandiram-se. Com a nova formação 3-4-3, muitas vezes com dois médios defensivos, Pedri tem mais liberdade para deambular. Ele é a principal ligação entre a defesa e o ataque, completando uns impressionantes 93% dos seus passes contra o Real Betis a 22 de setembro, uma goleada por 4-0 onde também marcou um golo lindo de fora da área. Ele está a receber a bola mais atrás, a iniciar a construção e depois a avançar para apoiar o ataque. O treinador desbloqueou um Pedri mais dinâmico e completo, menos limitado pela disciplina posicional. Gavi, o seu parceiro no crime, continua a ser o mestre da pressão, cobrindo mais terreno do que um corredor de longa distância. Ele tem uma média de 12,1 km por jogo esta época, um ligeiro aumento em relação aos 11,8 km do ano passado.

As mudanças defensivas são talvez as mais radicais. A mudança para uma defesa a três, muitas vezes com Ronald Araújo, Jules Koundé e Andreas Christensen, permite que os laterais avancem incrivelmente. Alejandro Balde, em particular, é quase um extremo puro na esquerda, enquanto o lateral direito (Sergi Roberto ou o ocasionalmente utilizado Fermín López) proporciona largura e cruzamentos. Os gatilhos de pressão ainda são iniciados em zonas altas, mas há uma abordagem mais calculada. Em vez de um enxame caótico, é uma pressão coordenada, canalizando os adversários para áreas específicas antes de atacar. Vimos isso brilhantemente contra o Sevilha a 5 de outubro. Permitiram que os centrais do Sevilha tivessem a bola, depois armaram a armadilha quando a bola foi para os laterais, recuperando a posse 15 vezes no meio-campo adversário – um recorde da época.

Os padrões de construção também são mais variados. Sim, eles ainda valorizam a posse de bola, mas não é posse por posse. Há uma direcionalidade agora, uma vontade de jogar bolas longas por cima para Yamal ou Palacios se a pressão for superada. Lembra-se dos bons velhos tempos do intrincado tiki-taka? Não é isso. Isto é pragmatismo com um toque de talento. Contra o Celta de Vigo a 14 de setembro, um jogo que terminou 2-2, eles completaram apenas 79% dos seus passes, o seu valor mais baixo da época, mas ainda assim criaram 18 remates. Isso mostra uma vontade de sacrificar alguma posse de bola pela verticalidade.

A questão é a seguinte: não se trata apenas de ajustar alguns papéis. É uma revisão filosófica, um reconhecimento de que o jogo evoluiu. O treinador construiu um sistema que maximiza o talento explosivo de Yamal, a astúcia experiente de Lewandowski e a energia incansável de Pedri. Ele criou um Barcelona que ainda pode dominar a posse de bola, mas não tem medo de ser direto, de pressionar com propósito e de ser taticamente flexível. A minha opinião? Esta é a equipa do Barcelona mais emocionante desde a era Guardiola, puramente pela sua natureza imprevisível. Podem sofrer mais alguns golos, mas também vão marcar muito mais.

Olha, este não é um produto acabado. Ainda há arestas a limar, particularmente nas transições defensivas quando os laterais são apanhados em posição avançada. Mas os sinais são inegavelmente positivos. A evolução é real e está a dar frutos.

Estou a dizer-te, anota: o Barcelona vai ganhar a La Liga por pelo menos oito pontos esta época.