O Athletic Bilbao é um dos clubes mais singulares do futebol mundial. Eles só contratam jogadores que são bascos ou que foram treinados no País Basco. Sem importações estrangeiras, sem transferências de alto valor de outras ligas. E, no entanto, em 2025-26, eles estão competindo por uma vaga na Liga dos Campeões. É uma das melhores histórias do futebol.

A política exclusiva basca

A política de transferências do Athletic é simples: eles só contratam jogadores com herança basca ou que foram desenvolvidos em academias de futebol bascas. Isso significa que eles não podem comprar Haaland ou Mbappé — eles têm que desenvolver seus próprios talentos ou contratar de um grupo muito pequeno de jogadores elegíveis.

Apesar dessa restrição, o Athletic nunca foi rebaixado da La Liga. Eles são um dos únicos três clubes (junto com Barcelona e Real Madrid) a terem jogado em todas as temporadas da primeira divisão espanhola. Isso é uma conquista incrível dadas as suas limitações autoimpostas.

O sucesso desta temporada

O Athletic está em 4º lugar na La Liga com 50 pontos em 28 jogos. Eles estão nas posições de qualificação para a Liga dos Campeões, e têm uma chance realista de terminar lá. A sua forma desde janeiro tem sido excepcional — eles venceram 8 dos seus últimos 10 jogos.

A chave para o seu sucesso é a gestão de Ernesto Valverde. Valverde regressou ao Athletic em 2023 e construiu uma equipa que é maior do que a soma das suas partes. Eles pressionam agressivamente, são organizados defensivamente e têm qualidade individual suficiente para prejudicar qualquer equipa na liga.

Jogadores chave

Nico Williams: O extremo de 23 anos é o melhor jogador do Athletic e um dos talentos mais empolgantes da La Liga. Ele é rápido, direto e seu drible é elétrico. Ele foi a estrela do triunfo da Espanha na Euro 2024, e continuou essa forma a nível de clube. Todos os grandes clubes da Europa o querem, mas a política do Athletic significa que ele não pode ser facilmente substituído.

Iñaki Williams: O irmão mais velho de Nico ainda está forte aos 31 anos. Ele detém o recorde de mais aparições consecutivas na La Liga (mais de 250), e sua velocidade e ritmo de trabalho o tornam uma ameaça constante. Os irmãos Williams na mesma equipe são um pesadelo para os defensores.

Oihan Sancet: O meio-campista tem sido o jogador que mais melhorou no Athletic nesta temporada. Seus passes, seus chutes e sua capacidade de chegar tarde na área o tornaram um dos melhores meio-campistas da La Liga.

Eles podem sustentar isso?

O desafio para o Athletic é sempre a profundidade. Por causa de sua política de transferências, eles não podem simplesmente comprar reforços quando as lesões acontecem. Se Nico Williams ou Sancet se lesionarem, não há um substituto direto disponível no mercado de transferências.

Mas a academia do Athletic é uma das melhores da Espanha, e eles consistentemente produzem jogadores talentosos. A linha de produção é forte, e a cultura do clube — o orgulho, a identidade, a conexão com o País Basco — lhes dá uma vantagem que o dinheiro não pode comprar.

O Athletic Bilbao na Liga dos Campeões seria uma das grandes histórias do futebol moderno. Um clube que se recusa a comprometer seus valores, competindo contra os clubes mais ricos do mundo. É disso que o futebol deveria ser.

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