클롭의 마음을 바꾼 스카우트

2017년 여름을 기억하시나요? 리버풀은 활기 넘쳤지만, 이적 시장은 다소… 불확실했습니다. 프리미어리그 4위로 시즌을 마친 위르겐 클롭은 영입 대상을 물색하고 있었습니다. 전술적 통찰력과 비하인드 스토리에 자주 언급되는 Gab Marcotti에 따르면, 클롭은 당시 바이어 레버쿠젠에서 맹활약하던 Julian Brandt에게 마음을 빼앗겼다고 합니다. Brandt는 21세의 독일 선수로, 클롭이 선호하는 고강도 압박과 유기적인 시스템에 잘 맞았습니다. 그는 완벽한 조각처럼 보였습니다.

하지만 반대가 있었습니다. 당시 리버풀의 스포츠 디렉터였던 Michael Edwards와 스카우트 부서는 Mohamed Salah라는 이름을 계속해서 언급했습니다. 당시 25세였던 Salah는 Roma에서 모든 대회를 통틀어 19골 15도움을 기록하며 센세이셔널한 시즌을 보내고 있었습니다. 하지만 클롭은 망설였습니다. 그는 몇 년 전 첼시에서 Salah를 보았는데, 그곳에서 그는 두 시즌 동안 단 19경기에 출전하며 별다른 활약을 보여주지 못하고 임대되었습니다. 지금은 잊기 쉽지만, 당시 Salah가 세계적인 선수라는 생각은 보편적이지 않았습니다.

데이터가 가장 크게 말한다

문제는 이겁니다. 유럽 축구에서 가장 영향력 있는 부서 중 하나로 조용히 자리 잡은 리버풀의 분석 부서는 Salah의 사례를 계속해서 강조했습니다. 그들은 단순히 골과 어시스트만 본 것이 아닙니다. 그들은 기대 득점(xG), 슈팅 생성, 전진 드리블과 같은 기본적인 수치를 깊이 파고들었습니다. Salah의 세리에 A 지표는 엄청났고, 그의 활약이 우연이 아님을 시사했습니다. 그는 엘리트 수준에서 기회를 창출하고, 꾸준히 위험한 위치에 침투하며, 첼시 시절과는 달리 효율적인 마무리를 보여주었습니다. 그들은 프리미어리그에 잠시 출연한 이후 그의 경기가 상당히 성숙해진 선수를 보았습니다.

Marcotti는 클롭에게 Salah의 현재 폼과 통계적 프로필을 Brandt의 것과 비교한 설득력 있는 비디오 분석이 어떻게 제시되었는지 자세히 설명했습니다. 수치는 명확한 그림을 그렸습니다. Salah는 더 즉각적이고 강력한 득점 위협을 제공했으며, 최종 공격 지역에서 직접적인 기여에 대한 더 높은 잠재력을 가지고 있었습니다. Brandt는 재능이 있었지만, 더 창조적이고 연결하는 선수로 여겨졌으며, 순수한 골잡이는 아니었습니다. 리버풀은 결국 Salah에게 3,400만 파운드를 지불했는데, 당시에도 그의 잠재력을 고려하면 헐값처럼 느껴지는 금액이었습니다. 돌이켜보면, 이는 현대 축구 역사상 가장 위대한 거래 중 하나입니다.

만들어진 유산

나머지는, 말 그대로, 역사입니다. Salah는 데뷔 시즌에 폭발하여 38경기 시즌 프리미어리그 기록인 32골을 갈아치웠습니다. 그는 10개의 어시스트를 추가하며 골든 부트와 PFA 올해의 선수상을 수상했습니다. 그는 2018-19 시즌 22골, 리버풀이 리그 우승을 차지한 2019-20 시즌 19골, 2020-21 시즌 다시 22골을 기록하며 꾸준히 득점했습니다. Sadio Mané, Roberto Firmino와의 파트너십은 유럽에서 가장 두려운 공격 트리오 중 하나가 되었고, 리버풀을 2019년 챔피언스리그 우승과 30년 만의 첫 프리미어리그 트로피로 이끌었습니다.

이 모든 이야기는 축구 영입의 중요한 변화를 강조합니다. 즉, 클롭과 같은 존경받는 감독의 직감보다 데이터와 고급 스카우팅에 대한 의존도가 증가하고 있다는 것입니다. 저의 뜨거운 의견은? 데이터 기반의 개입이 없었다면 리버풀은 2020년 프리미어리그 우승을 차지하지 못했을 것입니다. Salah가 *바로* 그 차이를 만들어낸 선수였습니다. 그는 매우 좋은 팀을 엘리트 팀으로 변화시킨 꾸준하고 많은 양의 득점을 제공했습니다. 이는 잘 정비된 스포츠 부서의 힘을 증명하는 것입니다.

저는 향후 5년 이내에 모든 최고 수준의 축구 클럽이 리버풀만큼 영향력 있는 분석 부서를 갖게 될 것이며, 전통적인 "스카우트의 눈"은 거의 부차적인 것이 될 것이라고 예측합니다.