살라의 마지막 춤: 리버풀의 채울 수 없는 빈자리

다가오고 있습니다. 안필드의 공기에서 기대감과 두려움이 뒤섞인 것을 느낄 수 있습니다. 이집트 왕 모하메드 살라는 리버풀에서의 통치 기간이 끝나가고 있습니다. 그는 이제 31세이며, 2025년 6월까지 계약이 남아 있습니다. 2024년 여름 이적 시장은 엄청난 이적료를 받을 수 있는 마지막 기회처럼 느껴졌지만, 우리는 여전히 그가 프리미어리그를 휩쓰는 것을 보고 있습니다. 그는 지난 시즌 리그 30경기에서 18골을 넣고 10개의 어시스트를 기록하며 여전히 건재함을 증명했습니다.

리버풀은 그에게 합당한 작별 인사를 할 것입니다. 제라드, 캐러거를 떠올려 보세요. 하지만 이번에는 다릅니다. 그들은 평생을 바친, 지역 출신 영웅들이었습니다. 살라는 2017년 3,400만 파운드에 이적했는데, 당시에도 상대적으로 저렴한 가격이었고, 그는 세계적인 슈퍼스타로 변모했습니다. 그는 2019년 챔피언스리그, 2020년 프리미어리그 우승을 안겨주었습니다. 이 클럽이 수십 년 동안 갈망했던 타이틀이었습니다. 349경기에서 기록한 211골은 그 자체로 말해줍니다. 그는 단순한 전설입니다. 하지만 전설도 결국 떠나야 합니다.

존재하지 않는 후계자 계획

문제는 이겁니다. 리버풀에는 명확한 후계자가 없습니다. 아직은 말이죠. 살라가 온 이후로 다윈 누녜스, 코디 각포 같은 공격수들에게 많은 돈을 썼지만, 살라가 꾸준히 보여주는 그 독특하고 경기를 뒤집는 능력은 아무도 가지고 있지 않습니다. 누녜스는 혼란스러운 천재성에도 불구하고 이번 시즌 리그에서 11골밖에 넣지 못했습니다. 각포는 8골을 기록했습니다. 좋은 숫자이긴 하지만, 살라의 득점력에는 훨씬 못 미칩니다.

과감한 예측을 해볼까요? 리버풀은 살라를 한 명의 선수로 대체하지 못할 것입니다. 그럴 수 없습니다. 오른쪽 윙에서 그런 꾸준하고 세계적인 생산력을 가진 선수를 찾는 것은 거의 불가능합니다. 그들은 여러 명의 재능 있는 공격수들을 모아 그의 기록을 비슷하게 만들려고 할 것입니다. 하지만 살라만이 만들어낼 수 있는 개인적인 탁월함, 마법 같은 순간들은 사라질 것입니다. 누가 두 명의 수비수를 제치고 안쪽으로 파고들어 그렇게 꾸준히 골문 상단 구석으로 공을 감아 넣을 수 있을까요? 현재 로스터에는 아무도 없습니다.

왕에게 합당한 작별 투어

그렇다면 그 작별은 어떨까요? 또 다른 트로피를 포함할 수 있을까요? FA컵은 확실히 가능성이 있습니다. 지난 시즌 맨체스터 유나이티드와의 스릴 넘치는 경기에서 연장전 4-3으로 패하기 전까지 8강에 진출했습니다. 위르겐 클롭이 떠나고, 아마도 아르네 슬롯이 될 새로운 감독은 즉각적인 영향을 미 미치기를 원할 것입니다. 국내 컵 대회 우승은 이를 위한 환상적인 방법이 될 것이며, 살라는 그 돌격의 중심에 있을 것입니다.

챔피언스리그는요? 그건 더 어려운 요구입니다. 리버풀은 지난 시즌 프리미어리그에서 최종 우승팀 맨체스터 시티에 9점 뒤진 3위를 기록했습니다. 그들은 챔피언스리그에 진출하겠지만, 경쟁은 치열합니다. 레알 마드리드는 방금 15번째 우승을 차지했고, 시티와 바이에른 뮌헨 같은 팀들은 항상 우승 후보입니다. 살라는 2019년 토트넘을 2-0으로 꺾고 우승을 차지한 적이 있습니다. 그의 마지막 시즌에 다시 우승하는 것은 꿈같은 일이 될 것입니다. 그리고 솔직히 말해서, 살라가 선두에 서 있다면 전혀 불가능한 일은 아닙니다. 그는 여전히 큰 경기에 강한 선수이며, 어떤 경기든 뒤집을 수 있는 능력을 가지고 있습니다.

저의 과감한 예측은요? 살라는 안필드에서 한 시즌 더 뛰고, 모든 대회에서 20골 이상을 기록하며, 2025년 여름 사우디아라비아로 떠나기 전에 FA컵을 들어 올릴 것입니다. 감동적인 작별이 되겠지만, 그는 전설로 남을 것입니다.