조 플라코의 복수 투어: 여전히 자신이 최고라고 생각하다

조 플라코가 신시내티로 돌아와 다시 벵갈스 헬멧을 쓰고 있습니다. 이는 운명의 재미있는 반전입니다. 그는 조 버로우의 백업인데, 솔직히 말해서 이 역할은 조금 불편할 것입니다. 베테랑이자 AP 올해의 재기 선수상을 수상한 플라코는 최근 *신시내티 인콰이어러*와의 인터뷰에서 자신을 선발로 영입하지 않은 팀들은 "멍청하다"고 말했습니다. 그리고 아시다시피, 그의 말이 일리가 있습니다. 비록 조금… 플라코답긴 하지만요.

클리블랜드 구원 서사

지난 시즌을 기억하시나요? 브라운스는 쿼터백 부상으로 만신창이였습니다. 데숀 왓슨은 아웃되었고, 도리안 톰슨-로빈슨이 출전했으며, P.J. 워커는 경기장을 벗어나려는 듯한 패스를 던졌습니다. 그러다 플라코가 소파에서 일어나 11월 20일 클리블랜드와 계약했습니다. 아무도 큰 기대를 하지 않았습니다. 그들은 7승 4패로 플레이오프 희망을 붙잡고 있었습니다. 그 다음 일어난 일은 거의 기적이었습니다.

플라코는 선발로 4승 1패를 기록하며 5경기에서 1,616야드와 13개의 터치다운을 던졌습니다. 그는 60.3%의 패스 성공률을 기록했으며, 경기당 평균 323.2야드를 기록했습니다. 38세의 그는 브라운스를 28년 만에 세 번째로 플레이오프에 진출시켰습니다. 그는 12월에 300야드 이상 패스 경기를 3번 연속 기록했으며, 12월 10일 재규어스와의 경기에서는 311야드, 3개의 터치다운을 기록했습니다. 물론 와일드카드 라운드 텍산스전은 실패였습니다. 두 번의 픽-식스는 그렇게 만들었지만, 그는 클리블랜드 팬들에게 오랫동안 느끼지 못했던 진정한 희망을 주었습니다.

팀들이 "엘리트" 조를 지나친 이유

문제는 이겁니다. 플라코는 이미 알려진 선수입니다. 그는 레이븐스에서 슈퍼볼 XLVII 우승 반지를 가지고 있고, 슈퍼볼 MVP 트로피도 있습니다. 그는 이제 39세입니다. 그의 팔 힘은 여전히 건재하지만, 기동성은 전혀 없습니다. 그리고 그 와일드카드 패배는? 아마 일부 팀들을 겁먹게 했을 겁니다. 휴스턴과의 경기에서 스티븐 넬슨과 크리스티안 해리스가 터치다운으로 연결한 두 번의 인터셉션은 보기 흉했습니다. 이는 플라코가 아무리 잘하더라도 실수는 치명적일 수 있다는 것을 보여주었습니다.

하지만 여전히 리그의 일부 쿼터백 상황을 보면 플라코의 편을 들지 않을 수 없습니다. 브롱코스는 잭 윌슨과 보 닉스를 기용하고 있습니다. 패트리어츠는 제이코비 브리셋을 영입하고 드레이크 메이를 드래프트했습니다. 레이더스는 가드너 민슈를 선발로 내세우고 있습니다. 이들 중 플라코가 클리블랜드에서 5주 동안 보여준 것보다 확실히 나은 선수가 있을까요? 저는 그렇게 생각하지 않습니다. 플라코는 모든 한계에도 불구하고 압박 속에서도 승리와 빅 플레이를 제공할 수 있음을 증명했습니다. 그는 침몰하는 듯했던 브라운스 팀을 진정한 경쟁자로 만들었습니다.

버로우의 백업: 신시내티에게 현명한 선택

그래서 플라코는 작년 훈련 캠프에서 잠시 시작했던 곳으로 돌아왔습니다. 그는 조 버로우의 보험이며, 솔직히 벵갈스에게는 훌륭한 움직임입니다. 버로우가 지난 시즌 11월 16일 손목 부상으로 시즌을 마감했듯이 다시 부상당한다면, 신시내티는 이제 팀을 유지할 수 있는 검증된 베테랑을 갖게 됩니다. 제이크 브라우닝은 9경기에서 1,936야드와 12개의 터치다운을 던지며 훌륭하게 활약했지만, ��라코는 다른 종류의 플레이오프 경험을 가져다줍니다. 그는 이미 그곳에 있었고, 해냈으며, 가장 큰 상을 받았습니다.

그리고 어쩌면 플라코는 다른 팀들이 얼마나 "멍청했는지" 증명할 또 다른 기회를 얻을지도 모릅니다. 그는 지켜보고, 기다리며, 여전히 자신이 최고라고 믿을 것입니다. 저의 과감한 예측은? 만약 버로우가 이번 시즌 4경기 이상 결장한다면, 플라코는 그 기간 동안 벵갈스를 승리 기록으로 이끌어 여전히 선발로서의 능력이 남아있음을 증명할 것입니다.