카세미루 제다행? 맨유는 알 이티하드의 제안에 감사해야 한다

2022년 8월, 5회 챔피언스리그 우승자인 카세미루가 6천만 파운드에 올드 트래포드에 도착했을 때를 기억하는가? 맨체스터 유나이티드에게는 진정한 대성공처럼 느껴졌다. 그는 수년간 갈망했던 미드필드 사령관이자 수비 앞의 방패, 그리고 놀랍도록 강력한 공격 위협이었다. 그의 데뷔 시즌은 눈부셨고, 모든 대회 53경기에서 7골 6도움을 기록하며 맨유가 카라바오 컵을 들어 올리고 프리미어리그 3위를 차지하는 데 기여했다.

하지만 축구에서는 상황이 빠르게 변한다. 특히 32세가 되면 더욱 그렇다. ESPN 소식통에 따르면 사우디 챔피언 알 이티하드가 다음 시즌 카세미루를 자유 이적으로 노리고 있으며, 이 움직임은 파비뉴의 상황에 달려 있다고 한다. 에릭 텐 하그 감독이라면 나는 이미 카세미루의 짐을 싸서 금도금된 감사 편지와 함께 보낼 것이다.

급격하고 값비싼 하락세

지난 시즌, 카세미루는 예전의 자신과는 거리가 멀었다. 끊임없는 압박, 뼈를 으스러뜨리는 태클, 침착한 분배 – 이 모든 것이 사라진 듯했다. 그는 2023년 3월 사우샘프턴전에서 레드카드를 받았고, 2024년 1월 아스날전에서 또다시 레드카드를 받았다. 10월부터 12월까지 햄스트링 부상으로 상당한 시간을 결장했고, 복귀했을 때 프리미어리그의 속도는 너무 버거워 보였다. 5월 6일 크리스탈 팰리스에게 4-0으로 굴욕적인 패배를 당했을 때 그가 센터백으로 뛰면서 반복적으로 노출되었던 것을 기억하는가? 그는 지난 시즌 리그에서 경기당 태클 0.8개만을 기록했는데, 이는 데뷔 시즌의 2.9개에서 크게 감소한 수치다. 수비의 핵심이라고 여겨지는 선수에게는 엄청난 하락세다.

문제는 맨유가 그에게 막대한 이적료를 지불했고, 그의 주급은 약 30만 파운드에 달한다는 것이다. 급격히 기량이 떨어진 선수에게는 엄청난 금액이 묶여 있는 셈이다. 알 이티하드가 자유 이적이라 할지라도 영입한다면, 상당한 주급 부담을 덜 수 있을 것이다. 이는 맨유가 더 젊고 역동적인 미드필더에게 재투자하기 위해 절실히 필요한 돈이다.

파비뉴의 그림자와 사우디의 야망

알 이티하드의 카세미루에 대한 관심은 지난 여름 리버풀에서 약 4천만 파운드에 영입된 파비뉴에 달려 있는 것으로 보인다. 파비뉴는 사우디 프로리그에서 알 이티하드 소속으로 32경기에 출전하여 1골을 기록했다. 이는 한 명의 고액 연봉 수비형 미드필더를 처분하고 다른 한 명을 영입해야 한다는 다소 이상한 상황을 암시한다. 하지만 사우디 리그는 빅네임을 유치하기 위해 막대한 돈을 쓰는 것을 주저하지 않는다. 지난 여름에도 카림 벤제마와 은골로 캉테를 영입했다. 그들의 야망은 분명하다: 리그의 위상을 높이기 위해 나이에 상관없이 유럽의 스타 선수들을 영입하는 것이다.

그리고 카세미루가 여기에 들어맞는다. 최근의 부진에도 불구하고 그의 이름은 여전히 엄청난 영향력을 가지고 있다. 그는 브랜드이자 글로벌 슈퍼스타이며, 신체적으로 덜 힘든 리그에서는 여전히 지배적인 모습을 보일 수 있다. 알 이티하드에게 그는 또 다른 간판 영입 선수이자 라커룸의 리더이며, 약한 상대를 상대로 경기를 지배할 수 있는 선수일 것이다.

맨유의 미드필드 개편

솔직히 말해서, 맨유는 미드필드에 심각한 개편이 필요하다. 그들은 꾸준히 그라운드를 커버하고 수비진을 보호할 수 있는 적절한 수비형 미드필더를 오랫동안 갈망해왔다. 카세미루가 그 역할을 맡을 예정이었지만, 그의 다리는 더 이상 예전 같지 않다. 스콧 맥토미니는 리그 7골로 괜찮은 시즌을 보냈지만, 그는 수비형 미드필더가 아니다. 코비 마이누는 환상적인 재능을 가졌지만, 아직 어리고 진정으로 성공하기 위해서는 더 경험 많은 파트너가 ��요하다.

카세미루를 이적료 없이 보내는 것은 오히려 전화위복이 될 것이다. 이는 맨유가 더 젊고 운동 능력이 뛰어난 옵션, 예를 들어 링크가 있었던 벤피카의 주앙 네베스 같은 선수를 영입할 길을 열어줄 것이다. 지난 시즌 프리미어리그에서 역대 최저인 8위로 처참하게 마쳤고, 58골을 실점했다. 이는 단순히 충분하지 않다. 지금 카세미루를 잃는 것은 재건을 위한 고통스럽지만 필요한 단계가 될 것이다.

나의 대담한 예측은? 카세미루는 다음 시즌 사우디 아라비아에서 뛸 것이다. 그리고 맨체스터 유나이티드는 한때 유망했던 올드 트래포드에서의 장이 슬프게 끝나는 것처럼 느껴질지라도, 더 나아질 것이다.