クロップの考えを変えたスカウト

2017年の夏を覚えていますか？リヴァプールは活気に満ちていましたが、移籍市場は少し…不確実な感じでした。プレミアリーグで4位に終わったばかりのユルゲン・クロップは、ターゲットを物色していました。戦術的な洞察や舞台裏のスクープでよく知られるガブ・マルコッティによると、クロップは当時バイエル・レバークーゼンで活躍していたユリアン・ブラントに心を奪われていたそうです。ブラントは21歳でドイツ人、クロップが好むハイプレスで流動的なシステムにフィットするように見えました。彼は完璧なピースのように思えました。

しかし、そこで反発がありました。当時のリヴァプールのスポーツディレクターだったマイケル・エドワーズとスカウト部門は、別の名前を繰り返し挙げていました。モハメド・サラーです。当時25歳だったサラーは、ローマで素晴らしいシーズンを過ごし、全コンペティションで19ゴール15アシストを記録していました。しかし、クロップは懸念を抱いていました。数年前、チェルシーでサラーを見たとき、彼はインパクトを残すのに苦労し、2シーズンでわずか19試合に出場した後、レンタル移籍していました。今となっては忘れられがちですが、当時、サラーが世界的な選手になるという考えは一般的ではありませんでした。

データが最も雄弁に語る

重要なのは、リヴァプールの分析部門です。この部門は、ヨーロッパサッカー界で最も影響力のある部門の一つに静かに成長しており、サラーのケースを繰り返し強調していました。彼らはゴールやアシストだけでなく、期待ゴール（xG）、シュート作成、プログレッシブキャリーといった基礎的な数字を深く掘り下げていました。セリエAでのサラーの指標は驚異的で、彼の生産性が偶然ではないことを示唆していました。彼はエリートレベルでチャンスを作り出し、常に危険な位置に入り込み、チェルシー時代とは裏腹に効率的にフィニッシュしていました。彼らは、プレミアリーグでの短い出場以来、ゲームが著しく成熟した選手だと見ていました。

マルコッティは、クロップがサラーの現在のフォームと統計的プロファイルをブラントと比較した説得力のあるビデオ分析を提示された経緯を詳しく説明しました。数字は明確な絵を描いていました。サラーは、より即座で強力なゴール脅威を提供し、最終局面での直接的な貢献においてより高い天井を持っていました。ブラントは才能がありましたが、よりクリエイターでありコネクターであり、純粋なゴールスコアラーではないと見なされていました。リヴァプールは最終的にサラーに3400万ポンドを支払いましたが、この金額は当時でさえ、彼の潜在能力を考えると破格の安値に感じられました。振り返ってみると、これは現代サッカー史上最大の掘り出し物の一つです。

築かれたレガシー

残りは、ご存じの通りです。サラーはデビューシーズンで爆発し、38試合制のプレミアリーグ記録である32ゴールを叩き出しました。さらに10アシストを加え、ゴールデンブーツとPFA年間最優秀選手賞を獲得しました。彼はその後も得点を量産し続け、2018-19シーズンには22ゴール、リヴァプールがリーグ優勝した2019-20シーズンには19ゴール、そして2020-21シーズンには再び22ゴールを記録しました。サディオ・マネとロベルト・フィルミーノとのパートナーシップは、ヨーロッパで最も恐れられる攻撃トリオの一つとなり、リヴァプールを2019年のチャンピオンズリーグ優勝と、30年ぶりのプレミアリーグ優勝に導きました。

この一連の出来事は、サッカーのスカウトにおける重要な変化を浮き彫りにしています。クロップのような尊敬される監督であっても、直感よりもデータと高度なスカウトへの依存度が高まっていることです。私の個人的な意見ですが、このデータ主導の介入がなければ、リヴァプールは2020年にプレミアリーグのタイトルを獲得できなかったでしょう。サラーは決定的な違いをもたらす選手でした。彼は、非常に優れたチームをエリートチームに変える、一貫した大量のゴールをもたらしました。これは、うまく機能するスポーツ部門の力の証です。

今後5年以内に、すべてのトップティアのサッカークラブがリヴァプールと同じくらい影響力のある分析部門を持つようになり、伝統的な「スカウトの目」はほとんど二次的なものになると私は予測しています。