ジョー・フラッコのリベンジツアー：彼はまだ自分が「その男」だと思っている

ジョー・フラッコがシンシナティに戻り、再びベンガルズのヘルメットをかぶっているのは、運命の面白いいたずらだ。彼はジョー・バロウの控えであり、正直に言って、この役割は彼にとって少し不満かもしれない。ベテランであり、APカムバック賞を受賞したばかりのフラッコは、最近『シンシナティ・エンクワイアラー』紙に、彼を先発として契約しなかったチームは「愚かだ」と語った。そして、ご存知の通り、彼には一理ある。たとえそれ��少し…フラッコらしい発言だとしても。

クリーブランドでの名誉回復

昨シーズンを覚えているだろうか？ブラウンズはクォーターバック陣がM.A.S.H.ユニット状態だった。デショーン・ワトソンは欠場。ドリアン・トンプソン＝ロビンソンがレップスを重ねていた。P.J.ウォーカーはスタジアムから逃げ出そうとしているかのようなパスを投げていた。そこにフラッコが、ソファから立ち上がり、11月20日にクリーブランドと契約した。誰も多くを期待していなかった。彼らは7勝4敗で、プレーオフ進出の望みにかろうじてしがみついていた。次に起こったことは、奇跡と紙一重だった。

フラッコは先発として4勝1敗を記録し、5試合で1,616ヤード、13タッチダウンを投げた。パス成功率は60.3%で、1試合平均323.2ヤードを記録した。38歳にして、ブラウンズを28年間でわずか3度目のプレーオフに導いたのだ。12月には3試合連続で300ヤード超えのパスを記録し、12月10日のジャガーズ戦では311ヤード、3タッチダウンのパフォーマンスを見せた。ワイルドカードラウンドのテキサンズ戦は散々だったが（2つのピックシックスが響いた）、彼はクリーブランドのファンに長い間感じたことのない、正真正銘の希望を与えた。

なぜチームは「エリート」ジョーを見送ったのか

問題はここにある。フラッコは既知の選手だ。レイブンズでスーパーボウルXLVIIのリングとスーパーボウルMVPトロフィーを持っている。しかし、彼ももう39歳だ。肩の強さは健在だが、機動力は皆無だ。そして、あのワイルドカードでの敗戦？あれがいくつかのチームを遠ざけたのかもしれない。ヒューストン戦での2つのインターセプトは、スティーブン・ネルソンとクリスチャン・ハリスによってタッチダウンにリターンされ、ひどいものだった。あれは、フラッコが好調な時でも、ミスが壊滅的な結果を招く可能性があることを示した。

それでも、リーグのクォーターバックの状況を見渡すと、フラッコに少しばかり同情せざるを得ない。ブロンコスはザック・ウィルソンとボー・ニックスで乗り切ろうとしている。ペイトリオッツはジャコビー・ブリセットと契約し、ドレイク・メイをドラフトした。レイダースはガードナー・ミンシューを先発させている。これらの選手の中で、フラッコがクリーブランドで5週間見せた以上のことができると明確に言える選手がいるだろうか？私はそうは思わない。フラッコは、その限界にもかかわらず、プレッシャーの中で勝利とビッグプレーをもたらすことができることを証明した。彼は、絶望的だったブラウンズを、正真正銘の強豪チームに変えたのだ。

バロウの控え：シンシナティにとって賢い動き

というわけで、フラッコは昨年のトレーニングキャンプで短期間ながらもスタートした場所に戻ってきた。彼はジョー・バロウの保険であり、率直に言って、ベンガルズにとっては素晴らしい動きだ。もしバロウが昨シーズン、11月16日にシーズンを終えた手首の怪我のように再び離脱した場合、シンシナティにはチームを浮上させることができる実績のあるベテランがいることになる。ジェイク・ブラウニングは9試合で1,936ヤード、12タッチダウンを投げ、見事にプレーしたが、フラッコは異なる種類のプレーオフの経験を持っている。彼はそれを経験し、最大の賞を獲得している。

そして、もしかしたら、フラッコはあの他のチームがいかに「愚か」だったかを証明する別のチャンスを得るかもしれない。彼は見守り、待ち、そしておそらくまだ自分が「その男」だと信じているだろう。私の大胆な予測は？もしバロウが今シーズン4試合以上欠場した場合、フラッコはその期間中にベンガルズを勝ち越し記録に導き、彼がまだ先発としての燃料を持っていることを証明するだろう。