2025年シーズンのインクが乾く間もなく、デトロイト・ライオンズのフロントオフィスはすでに2026年の計画に深く入り込んでいる。ブラッド・ホームズとダン・キャンベルは、2025年1月にNFCチャンピオンシップゲームに進出し、正真正銘の強豪チームを築き上げた。しかし、この成功は、主要選手がフリーエージェントになることで、いくつかの厳しい決断が迫っていることを意味する。これは、常に再建を繰り返していたあなたの兄のライオンズではない。これは卓越性を維持することなのだ。
まず、大金の話だ。Amon-Ra St. Brownの契約延長は、2024年4月に4年1億2000万ドルでサインされ、彼らのWR1を不動のものにした。Jared Goffも2024年5月に4年1億3400万ドルの契約を結んだ。これらの基礎となる選手は固まった。本当のドラマは守備側から始まる。2025年に15サックを記録したAidan Hutchinsonは、巨額の契約延長が予定されている。彼のルーキー契約は2026年で切れるが、ライオンズはそれよりもずっと早く契約をまとめようとするだろう。おそらく、彼はリーグで最も高給取りのエッジラッシャーの一人となり、年間3000万ドルを超えるだろう。彼がオープンマーケットに出ることは期待できない。
ホームズが多額の投資をしてきたのは塹壕であり、2026年にはいくつかの難しい選択が迫られる。中央の猛獣であるAlim McNeillは契約最終年を迎える。彼は2025年に6サック、12TFLを記録し、破壊的なインサイドフォースとしての価値を証明した。ライオンズは彼との再契約を優先するだろうが、安くは済まないだろう。おそらく年間1500万ドル前後になるだろう。昨シーズン4サックを記録し、驚くほど効果的だったローテーション選手であるJohn Cominskyもフリーエージェントだ。彼���ロッカールームの良い人物であり、堅実な控え選手だが、もし他のチームが彼に先発の金額を提示すれば、その価格帯がデトロイトから彼を押し出すかもしれない。
ここがポイントだ。ライオンズはディフェンシブラインの才能を育成するのが非常に得意だ。Levi Onwuzurikeがキャリアの遅いスタートから2025年にどれだけ改善したかを考えてみてほしい。彼らはCominskyを放出するかもしれないが、ドラフトで別の逸材を見つけるか、より安価なベテランを見つける能力を信頼している。私の大胆な予想？彼らはCominskyを放出するべきだ。彼の生産性は代替可能であり、そのお金は他の場所でより有効に使える。
セカンダリーは常に流動的なターゲットだ。2023年に契約したCam Suttonは信頼できるベテランだったが、2026年シーズンが始まる頃には31歳になる。彼の2年2200万ドルの契約は満了する。ライオンズは、特にセーフティでのIfeatu Melifonwuの台頭と、スロットコーナーでのBrian Branchの確固たる地位確立により、ここでより若い選手を求めるかもしれない。控えコーナーのKindle Vildorもフリーエージェントだ。SuttonとVildorの両方が市場を試すことを期待しよう。もし彼が買い手を見つけられなければ、Vildorを最低限の契約で呼び戻すかもしれない。
オフェンスでは、ビッグネームは契約済みだ。しかし、ランニングバックとタイトエンドの深さが重要になるだろう。2025年まで契約しているDavid Montgomeryは29歳になる。ライオンズは彼の力強いスタイルを好むが、2025年に合計1,500ヤード以上を記録し、真のデュアルスレッドバックとなったJahmyr Gibbsもいる。彼らはMontgomeryを放出し、Gibbsに完全に頼り、より安価で若いバックで補強するかもしれない。ブロッキングタイトエンドのBrock Wrightもフリーエージェントだ。彼の役割は貴重だが、これもまた簡単に代替可能だ。ライオンズは2026年のドラフトでタイトエンドを指名し、Sam LaPortaの後ろで育成するだろう。
このオフシーズンは、戦略的な再投資とスカウト部門への信頼が重要になるだろう。彼らは勝利の文化と強力なロスターを築き上げた。課題はそれを維持することだ。私はライオンズが2026年のドラフト前にベテランコーナーバックを派手にトレードで獲得し、バックエンドを強化すると予測している。