Tarian Terakhir Raja Mesir

The Kop telah meneriakkan namanya selama tujuh musim, sebuah refrain yang konstan dan menggelegar untuk pria yang membawa klub kembali ke puncak. Mohamed Salah, dengan kaki kiri khasnya dan dorongan tanpa henti, telah menjadi wajah Liverpool modern. Namun, bahkan kisah-kisah terbesar pun memiliki babak terakhir, dan rasanya kita sedang menyaksikan kisah Salah terungkap di Anfield. Bisikan-bisikan tentang kepindahan ke Arab Saudi bukan lagi hanya bisikan; mereka adalah paduan suara yang semakin keras. Anda tidak bisa menyalahkannya, tidak setelah semua yang telah dia berikan.

Salah tiba pada tahun 2017 dengan rekor klub saat itu £34 juta dari Roma, dan segera melampaui ekspektasi. Dia mencetak 44 gol di musim debutnya, rekor klub di era Premier League, dan memenangkan penghargaan PFA Player of the Year. Itu bukan kebetulan. Dia telah mencetak 211 gol dalam 349 penampilan untuk The Reds, menempatkannya di posisi kelima dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa klub. Pikirkan tentang itu. Dia di atas Kenny Dalglish. Dia telah memenangkan setiap trofi utama yang tersedia: Liga Champions pada tahun 2019, Premier League pada tahun 2020, Piala FA pada tahun 2022. Dia telah menjadi pemain kelas dunia yang konsisten dalam skuad yang telah mengalami masalah cedera dan perubahan taktis. 18 gol Premier League-nya musim ini, bahkan ketika tim secara kolektif tersandung di garis finis, menggarisbawahi kualitasnya yang abadi.

Jurang yang Tak Terisi

Begini: Anda tidak bisa menggantikan pemain seperti Salah. Anda tidak bisa. Liverpool belajar itu dengan Steven Gerrard, dan mereka akan belajar itu lagi. Pasar tidak memiliki winger lain yang menjamin 20+ gol dan 10+ assist setiap tahun. Tidak ada. Yang paling dekat yang mereka miliki adalah Luis Diaz, yang telah menunjukkan kilasan kecemerlangan tetapi kurang memiliki ketajaman klinis Salah di depan gawang. Cody Gakpo dan Darwin Nunez adalah striker tengah, meskipun Nunez terkadang melebar. Harvey Elliott adalah talenta yang menjanjikan, tetapi dia bukan Salah. Ini bukan hanya tentang angka-angka. Ini tentang kehadiran, ketakutan yang dia tanamkan pada bek, cara dia meregangkan lini belakang lawan dan menciptakan ruang untuk orang lain.

Dengar, saya pikir perekrutan Liverpool di bawah Michael Edwards dan sekarang Richard Hughes cerdas. Mereka akan mengidentifikasi target. Mereka selalu melakukannya. Tetapi mengharapkan pengganti yang sepadan secara instan adalah naif. Jujur saja: musim depan akan menjadi musim transisi, tidak peduli siapa yang mereka datangkan. The Reds kemungkinan perlu mengubah dinamika serangan mereka, mungkin lebih mengandalkan kontribusi gol kolektif dari lini tengah dan bek sayap, daripada memiliki pencetak gol produktif yang terjamin di sayap kanan. Saya tidak akan terkejut jika mereka menghabiskan banyak uang, mungkin £70-80 juta, untuk winger muda dengan potensi tinggi dari Bundesliga atau Eredivisie, tetapi mereka tidak akan mencapai output Salah di tahun pertama.

Perpisahan yang Pantas?

Narasinya menulis sendiri, bukan? Jurgen Klopp pergi, dan sekarang Salah kemungkinan akan mengikuti. Ini adalah akhir dari sebuah era, sederhana saja. Cara apa yang lebih baik untuk mengakhirinya selain dengan satu trofi lagi? Perjalanan Piala FA Liverpool musim lalu berakhir dengan kekalahan di perempat final dari Manchester United, pil pahit. Mereka berada di final Liga Europa, tetapi penampilan buruk melawan Atalanta di leg pertama menggagalkan kampanye itu. Peluang yang terlewatkan itu menyakitkan, terutama jika Anda mempertimbangkan betapa dekatnya mereka dengan quadruple pada tahun 2022.

Pendapat saya? Terlepas dari kekecewaan di akhir liga, Salah akan mengangkat satu trofi lagi sebelum dia pergi. Bukan Liga Champions — kapal itu telah berlayar untuk musim depan tanpanya. Tetapi jika Liverpool bisa melaju jauh di Piala FA atau bahkan Liga Europa lagi, Salah akan menjadi pusatnya. Bayangkan dia mencetak gol kemenangan di Wembley, momen ikonik terakhir dalam warna Merah. Itu puitis, hampir terlalu sempurna. Dia pantas mendapatkan perpisahan yang layak, kesempatan bagi The Kop untuk menyanyikan namanya untuk terakhir kalinya saat dia mengangkat sesuatu yang berkilau. Dia akan pindah ke Arab Saudi, mungkin dengan biaya lebih dari £100 juta, dan Liverpool akan memasuki babak baru yang tidak pasti. Tetapi mereka akan melakukannya dengan lemari trofi penuh dan kenangan tak terhapuskan dari Raja Mesir mereka.