Carnell Tate tidak berlari di Pro Day Ohio State. Dia tidak perlu. Penerima, baru saja dari Combine di mana dia mencatat lari 40 yard dalam 4,49 detik, membuat keputusan yang diperhitungkan. Dia mengatakan kepada wartawan bahwa lari 40 yard bisa "terlalu tinggi", sentimen yang banyak dibagikan oleh para pencari bakat secara pribadi. Bagus untuknya. Dia sudah mencetak angka.
Begini: Performa Tate di Combine bukan hanya tentang lari 40 yard. Dia juga mencatat lompat vertikal 38 inci dan lompat jauh 10’11”. Itu adalah angka-angka elit, menunjukkan atletis yang eksplosif yang langsung diterjemahkan ke lapangan. Dia bukan pelari lurus seperti Xavier Worthy, yang mencetak rekor Combine dengan 4,21, tetapi Tate lebih dari cukup cepat. Musim lalu, sebagai mahasiswa baru sejati, Tate berhasil mencatat 18 tangkapan untuk 264 yard dan satu touchdown. Itu adalah produksi yang terhormat di ruang penerima Ohio State yang sudah menampilkan Marvin Harrison Jr. dan Emeka Egbuka. Dia melakukannya sambil hanya bermain 268 snap, menurut Pro Football Focus.
Dengar, lari 40 yard adalah bagian dari teka-teki, bukan keseluruhan gambaran. Untuk setiap John Ross, yang berlari rekor 4,22 pada tahun 2017 tetapi memiliki rekor tertinggi karir 506 yard penerimaan, ada Cooper Kupp, yang mencatat 4,62 pada tahun 2017 dan memenangkan MVP Super Bowl. Kecepatan bermain Tate terlihat jelas di film. Melawan Purdue Oktober lalu, dia mengubah rute silang pendek menjadi keuntungan 22 yard, mengalahkan dua bek ke garis samping. Di Cotton Bowl melawan Missouri, dia menunjukkan kontrol tubuh yang luar biasa pada tangkapan yang diperebutkan untuk 16 yard, meskipun Buckeyes kesulitan. Dia secara konsisten menciptakan pemisahan dan membuat tangkapan sulit di tengah lalu lintas. Itulah yang diinginkan tim NFL.
Pendapat saya? Ketergantungan berlebihan pada angka Pro Day untuk pemain yang sudah diuji dengan baik di Combine adalah kepanduan yang malas. Keputusan Tate untuk tidak ikut lari 40 yard menunjukkan kepercayaan diri, bukan kurangnya usaha. Dia tahu filmnya berbicara lebih keras daripada upaya kedua untuk mengurangi beberapa perseratus detik dari lari cepat. Ohio State memiliki sejarah menghasilkan penerima siap NFL, dari Terry McLaurin hingga Garrett Wilson, yang keduanya tidak hanya ditentukan oleh waktu 40 yard mereka. McLaurin berlari 4,35, Wilson 4,38. Tate 4,49 berada di sekitar itu.
Fokus Tate sekarang beralih ke latihan musim semi dan mengukir peran yang lebih besar dalam serangan Ryan Day. Dengan Harrison Jr. pergi ke NFL, ada kekosongan. Emeka Egbuka kembali, tetapi Tate akan bersaing dengan Jeremiah Smith dan Brandon Inniss untuk target yang signifikan. Kemampuan Tate untuk bermain baik di luar maupun di slot memberinya fleksibilitas, sesuatu yang disukai oleh para pencari bakat NFL. Dia berbaris di slot untuk 71 snap musim lalu dan di luar untuk 197. Fleksibilitas itu hanya akan meningkatkan nilai drafnya di kemudian hari.
Dia memiliki alat fisik, produksi awal, dan sekarang, ketabahan mental untuk mempercayai permainannya. Harapkan Tate untuk tampil di tahun 2024, melampaui 1.000 yard penerimaan dan menjadikan dirinya sebagai prospek putaran pertama yang sah untuk NFL Draft 2026.