Rumor beredar kencang, dan nama yang ada di bibir semua orang adalah Casemiro. Sumber mengatakan kepada ESPN bahwa Inter Miami, LA Galaxy, dan raksasa Liga Pro Saudi Al Ittihad semuanya mengincar gelandang Manchester United tersebut. Ini adalah persimpangan jalan yang menarik bagi seorang pemain yang, hanya beberapa musim yang lalu, mendominasi lini tengah Real Madrid di final Liga Champions. Dia tiba di Old Trafford pada Agustus 2022 dengan biaya yang dilaporkan £60 juta, jumlah yang besar untuk pemain berusia 30 tahun, dan segera menyuntikkan kekuatan yang sangat dibutuhkan ke tim Erik ten Hag, membantu mereka meraih trofi Carabao Cup dan finis ketiga di Premier League pada musim 2022-23.
Masalahnya, musim lalu adalah cerita yang berbeda. Casemiro berjuang dengan cedera, absen dalam 17 pertandingan di semua kompetisi. Ketika dia bermain, terutama di paruh kedua musim, dia sering terlihat selangkah lebih lambat, bayangan dari kekuatan dominan yang pernah mendikte permainan melawan yang terbaik di Eropa. Ingat kekalahan 4-0 dari Crystal Palace pada 6 Mei? Dia berulang kali tertangkap basah, bermain hampir sebagai bek tengah darurat karena krisis cedera United, yang, jujur saja, adalah bencana yang menunggu untuk terjadi. Dia mengakhiri kampanye Premier League dengan lebih banyak kartu kuning (8) daripada gol (1) atau assist (3), jauh dari output musim sebelumnya yaitu empat gol dan tiga assist dalam 28 penampilan liga.
Bagi Inter Miami dan LA Galaxy, daya tariknya jelas: superstar global lainnya untuk meningkatkan kehadiran penonton, penjualan kaus, dan — yang terpenting — performa di lapangan. Miami sudah memiliki Lionel Messi, Luis Suarez, Sergio Busquets, dan Jordi Alba, menciptakan "panti jompo Barça" yang bonafide di Florida Selatan. Menambahkan Casemiro akan memberi mereka lini tengah yang benar-benar tangguh, seorang perusak yang mampu melindungi bakat menyerang mereka yang menua namun masih brilian. Sementara itu, Galaxy mencoba merebut kembali masa kejayaan mereka, setelah terakhir kali memenangkan MLS Cup pada 2014. Mereka telah melakukan langkah besar baru-baru ini, merekrut Gabriel Pec dengan biaya yang dilaporkan $10 juta dan Joseph Paintsil dengan $9 juta musim dingin lalu. Casemiro akan menjadi jenis rekrutan bintang yang benar-benar mengumumkan niat mereka untuk kembali bersaing memperebutkan trofi.
Begini masalahnya: meskipun gaya hidup dan jadwal MLS yang tidak terlalu menuntut mungkin menarik bagi pemain yang memasuki senja kariernya, Casemiro masih percaya dia bisa bersaing di level tinggi. Gajinya yang dilaporkan di United sekitar £350.000 per minggu. Setiap kesepakatan MLS kemungkinan akan melibatkan pemotongan gaji yang signifikan, bahkan dengan status Pemain yang Ditunjuk. Sejujurnya, jika dia mengejar satu gaji besar terakhir, MLS biasanya bukan tujuan utama.
Lalu ada Al Ittihad. Liga Pro Saudi tidak merahasiakan ambisinya untuk menarik nama-nama besar, menghamburkan jumlah yang sangat besar untuk pemain seperti Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, dan Neymar. Al Ittihad sudah memiliki N'Golo Kante dan Fabinho di lini tengah mereka, tetapi menambahkan Casemiro akan menjadi rekrutan pernyataan besar lainnya. Paket finansial dari Arab Saudi pasti akan melampaui apa pun yang bisa ditawarkan MLS. Kita berbicara tentang uang yang mengubah hidup, bahkan untuk pemain yang sudah menghasilkan puluhan juta.
Pendapat saya? Meskipun ide romantis Casemiro bergabung dengan Messi di Miami itu menyenangkan, itu tidak akan terjadi. Dia terlalu bangga, dan terus terang, terlalu mahal untuk MLS saat ini, terutama mengingat penurunan performanya baru-baru ini. Dia ingin membuktikan bahwa dia masih *Casemiro* itu. Liga Saudi menawarkan kesempatan untuk bermain sepak bola reguler, meskipun di lingkungan yang kurang kompetitif, dengan jumlah uang yang tidak masuk akal. Ini adalah tempat pendaratan yang nyaman di mana dia masih bisa menjadi ikan besar.
Dengar, Casemiro memiliki 75 caps untuk Brasil dan lima medali Liga Champions. Dia adalah seorang legenda. Dia ingin mengakhiri kariernya dengan caranya sendiri, merasa dihargai. Prediksi berani saya: Casemiro pindah ke Al Ittihad pada akhir jendela transfer musim panas, mengamankan satu kontrak kolosal terakhir sebelum gantung sepatu.