La dernière danse du Roi Égyptien
Le Kop a scandé son nom pendant sept saisons, un refrain constant et tonitruant pour l'homme qui a ramené le club au sommet. Mohamed Salah, avec son pied gauche caractéristique et sa détermination implacable, a été le visage du Liverpool moderne. Mais même les plus grandes sagas ont un dernier chapitre, et il semble que nous assistions à celui de Salah à Anfield. Les rumeurs d'un transfert en Arabie Saoudite ne sont plus de simples murmures ; elles sont un chœur grandissant. On ne peut pas lui en vouloir, pas après tout ce qu'il a donné.
Salah est arrivé en 2017 pour un montant record de 34 millions de livres sterling en provenance de la Roma, et a immédiatement dépassé les attentes. Il a marqué 44 buts lors de sa première saison, un record du club à l'ère de la Premier League, et a remporté le prix du Joueur de l'année PFA. Ce n'était pas un coup de chance. Il a ensuite marqué 211 buts en 349 apparitions pour les Reds, le plaçant cinquième sur la liste des meilleurs buteurs de tous les temps du club. Pensez-y. Il est devant Kenny Dalglish. Il a remporté tous les trophées majeurs disponibles : une Ligue des champions en 2019, la Premier League en 2020, une FA Cup en 2022. Il a été le joueur constant et de classe mondiale dans une équipe qui a connu son lot de blessures et de changements tactiques. Ses 18 buts en Premier League cette saison, même si l'équipe a collectivement trébuché sur la ligne d'arrivée, soulignent sa qualité durable.
Le gouffre infranchissable
Voici le problème : on ne remplace pas un joueur comme Salah. Tout simplement. Liverpool l'a appris avec Steven Gerrard, et ils l'apprendront à nouveau. Le marché n'a pas un autre ailier qui garantit 20+ buts et 10+ passes décisives année après année. Pas un seul. Le plus proche qu'ils aient est Luis Diaz, qui a montré des éclairs de génie mais manque de la précision clinique de Salah devant le but. Cody Gakpo et Darwin Nunez sont des attaquants centraux, bien que Nunez dérive parfois sur les côtés. Harvey Elliott est un talent prometteur, mais ce n'est pas Salah. Il ne s'agit pas seulement des chiffres non plus. Il s'agit de la présence, de la peur qu'il inspire aux défenseurs, de la façon dont il étire la ligne arrière adverse et crée de l'espace pour les autres.
Écoutez, je pense que le recrutement de Liverpool sous Michael Edwards et maintenant Richard Hughes est intelligent. Ils identifieront des cibles. Ils le font toujours. Mais s'attendre à un remplacement immédiat et équivalent est naïf. En toute franchise : la prochaine saison sera une saison de transition, peu importe qui ils feront venir. Les Reds devront probablement modifier leur dynamique offensive, peut-être en s'appuyant davantage sur les contributions collectives des milieux de terrain et des latéraux, plutôt que d'avoir un buteur prolifique garanti sur l'aile droite. Je ne serais pas surpris s'ils dépensent beaucoup, peut-être 70-80 millions de livres sterling, pour un jeune ailier à fort potentiel de la Bundesliga ou de l'Eredivisie, mais ils n'atteindront pas la production de Salah la première année.
Un adieu digne de ce nom ?
Le scénario s'écrit tout seul, n'est-ce pas ? Jurgen Klopp est parti, et maintenant Salah va probablement suivre. C'est la fin d'une ère, tout simplement. Quelle meilleure façon de la couronner qu'avec un trophée de plus ? Le parcours de Liverpool en FA Cup cette saison s'est terminé par une défaite en quart de finale contre Manchester United, une pilule amère. Ils étaient en finale de la Ligue Europa, mais une mauvaise performance contre l'Atalanta au match aller a fait dérailler cette campagne. Ces occasions manquées sont douloureuses, surtout quand on considère à quel point ils étaient proches d'un quadruplé en 2022.
Mon avis tranché ? Malgré la déception de la fin de championnat, Salah soulèvera un trophée de plus avant de partir. Pas la Ligue des champions – ce navire a déjà levé l'ancre pour la saison prochaine sans lui. Mais si Liverpool peut faire un bon parcours en FA Cup ou même en Ligue Europa à nouveau, Salah en sera le pivot. Imaginez-le marquer le but de la victoire à Wembley, un dernier moment emblématique en Rouge. C'est poétique, presque trop parfait. Il mérite un véritable adieu, une chance pour le Kop de chanter son nom une dernière fois alors qu'il soulève quelque chose de brillant. Il fera son transfert en Arabie Saoudite, probablement pour une somme supérieure à 100 millions de livres sterling, et Liverpool entrera dans un nouveau chapitre incertain. Mais ils le feront avec une armoire à trophées bien remplie et des souvenirs indélébiles de leur Roi Égyptien.