La tournée de revanche de Joe Flacco : Toujours persuadé d'être le titulaire

Joe Flacco est de retour à Cincinnati, portant à nouveau un casque des Bengals, ce qui est un drôle de coup du destin. Il est le remplaçant de Joe Burrow, un rôle qui, soyons honnêtes, l'irrite probablement un peu. Flacco, le vétéran, celui qui vient de remporter le prix AP Comeback Player of the Year, a récemment déclaré au *Cincinnati Enquirer* que les équipes étaient "stupides" de ne pas l'avoir signé comme titulaire. Et vous savez quoi ? Il n'a pas tort, même si c'est un peu… Flacco.

L'arc de rédemption de Cleveland

Vous vous souvenez de la saison dernière ? Les Browns étaient une unité M.A.S.H. au poste de quarterback. Deshaun Watson était absent. Dorian Thompson-Robinson prenait des répétitions. P.J. Walker lançait des passes qui semblaient vouloir s'échapper du stade. Puis Flacco arrive, sortant du canapé, signe avec Cleveland le 20 novembre. Personne n'attendait grand-chose. Ils étaient à 7-4, s'accrochant aux espoirs de playoffs. Ce qui s'est passé ensuite était presque miraculeux.

Flacco a affiché un bilan de 4-1 en tant que titulaire, lançant pour 1 616 yards et 13 touchdowns en cinq matchs. Il a complété 60,3 % de ses passes, avec une moyenne de 323,2 yards par match. L'homme, à 38 ans, a mené les Browns aux playoffs pour seulement la troisième fois en 28 ans. Il a enchaîné trois matchs consécutifs à plus de 300 yards en décembre, dont une performance de 311 yards et trois touchdowns contre les Jaguars le 10 décembre. Bien sûr, le match contre les Texans au tour Wild Card a été un échec – deux pick-six feront ça – mais il a donné aux fans de Cleveland quelque chose qu'ils n'avaient pas ressenti depuis longtemps : un espoir légitime.

Pourquoi les équipes ont ignoré le "Elite" Joe

Voici le problème : Flacco est une valeur connue. Il a la bague du Super Bowl XLVII avec les Ravens, le trophée de MVP du Super Bowl. Il a aussi 39 ans maintenant. La force de son bras est toujours là, sans aucun doute, mais sa mobilité est inexistante. Et cette défaite en Wild Card ? Elle a probablement effrayé certaines équipes. Ces deux interceptions contre Houston, toutes deux retournées pour des touchdowns par Steven Nelson et Christian Harris, étaient laides. Elles ont montré que même lorsque Flacco est en forme, les erreurs peuvent être catastrophiques.

Mais quand même, quand on regarde la situation des quarterbacks dans la ligue, il est difficile de ne pas être un peu du côté de Flacco. Les Broncos jouent avec Zach Wilson et Bo Nix. Les Patriots ont signé Jacoby Brissett et drafté Drake Maye. Les Raiders commencent avec Gardner Minshew. Est-ce que l'un de ces gars est une nette amélioration par rapport à ce que Flacco a montré qu'il pouvait faire à Cleveland pendant cinq semaines ? Je ne pense pas. Flacco, malgré toutes ses limites, a prouvé qu'il pouvait encore apporter des victoires et de gros jeux sous pression. Il a pris une équipe des Browns qui semblait à la dérive et en a fait un prétendant légitime.

Le remplaçant de Burrow : Un coup intelligent pour Cincy

Donc, Flacco est de retour là où il a commencé le camp d'entraînement l'année dernière, bien que brièvement. Il est la police d'assurance pour Joe Burrow, et franchement, c'est un coup brillant pour les Bengals. Si Burrow se blesse à nouveau, comme il l'a fait la saison dernière avec cette blessure au poignet qui a mis fin à son année le 16 novembre, Cincinnati a maintenant un vétéran éprouvé qui peut les maintenir à flot. Jake Browning a joué admirablement, lançant pour 1 936 yards et 12 touchdowns en 9 matchs, mais Flacco apporte un pedigree de playoffs différent. Il a déjà vécu ça, et a remporté le plus grand prix.

Et peut-être, juste peut-être, Flacco aura une autre chance de prouver à quel point ces autres équipes étaient "stupides". Il observera, attendra, et croira probablement toujours qu'il est le titulaire. Ma prédiction audacieuse ? Si Burrow manque plus de quatre matchs cette saison, Flacco mènera les Bengals à un bilan positif sur cette période, prouvant qu'il a encore de l'essence de titulaire dans le réservoir.