L'encre est à peine sèche sur la saison 2025, mais la direction des Detroit Lions est déjà plongée dans la planification pour 2026. Brad Holmes et Dan Campbell ont bâti un véritable prétendant, atteignant le match de championnat NFC en janvier 2025. Ce succès, cependant, signifie que des décisions difficiles se profilent avec des joueurs clés qui arrivent en fin de contrat. Ce ne sont pas les Lions de votre grand frère, constamment en reconstruction. Il s'agit de maintenir l'excellence.
Tout d'abord, les gros salaires. La prolongation de contrat d'Amon-Ra St. Brown, signée en avril 2024 pour quatre ans et 120 millions de dollars, assure leur WR1 incontesté. Jared Goff a également signé un contrat de quatre ans et 134 millions de dollars en mai 2024. Ces pièces fondamentales sont en place. Le vrai drame commence du côté défensif. Aidan Hutchinson, après une saison à 15 sacks en 2025, est dû pour une prolongation monstre. Son contrat de rookie expire après 2026, mais les Lions essaieront de le faire beaucoup plus tôt, le rendant probablement l'un des pass rushers les mieux payés de la ligue, au-delà de 30 millions de dollars par an. Ne vous attendez pas à ce qu'il arrive sur le marché libre.
Holmes a beaucoup investi dans les tranchées, et 2026 apporte des choix difficiles. Alim McNeill, une bête au milieu, entre dans sa dernière année de contrat. Il a enregistré 6 sacks et 12 TFLs en 2025, prouvant sa valeur en tant que force intérieure perturbatrice. Les Lions donneront la priorité à sa re-signature, mais cela ne sera pas bon marché, probablement autour de 15 millions de dollars par an. John Cominsky, un joueur de rotation qui a été étonnamment efficace avec 4 sacks la saison dernière, est également un agent libre. C'est un bon gars dans le vestiaire et un joueur de profondeur solide, mais son prix pourrait le pousser hors de Detroit si une équipe lui offre un salaire de titulaire.
Voici le problème : les Lions ont été fantastiques pour développer le talent de la ligne défensive. Pensez à l'amélioration de Levi Onwuzurike en 2025 après un début de carrière lent. Ils pourraient laisser partir un Cominsky, faisant confiance à leur capacité à trouver une autre perle au repêchage ou un vétéran moins cher. Mon pronostic audacieux ? Ils devraient laisser partir Cominsky. Sa production est remplaçable, et cet argent est mieux dépensé ailleurs.
La ligne secondaire est toujours une cible mouvante. Cam Sutton, signé en 2023, a été un vétéran fiable, mais il aura 31 ans au début de la saison 2026. Son contrat de deux ans et 22 millions de dollars est terminé. Les Lions pourraient chercher à rajeunir ici, surtout avec l'émergence d'Ifeatu Melifonwu au poste de safety et Brian Branch qui consolide le poste de slot corner. Kindle Vildor, un corner de profondeur, est également un agent libre. Attendez-vous à ce que Sutton et Vildor testent le marché. Ils pourraient ramener Vildor avec un contrat minimum s'il ne trouve pas de preneur.
En attaque, les grands noms sont sous contrat. Cependant, la profondeur au poste de running back et de tight end sera essentielle. David Montgomery, sous contrat jusqu'en 2025, aura 29 ans. Les Lions aiment son style puissant, mais ils ont aussi Jahmyr Gibbs, qui est devenu un véritable running back à double menace avec plus de 1 500 verges totales en 2025. Ils pourraient laisser partir Montgomery et s'appuyer entièrement sur Gibbs, en le complétant avec un running back plus jeune et moins cher. Brock Wright, le tight end bloqueur, est un autre agent libre. Son rôle est précieux, mais encore une fois, facilement remplaçable. Attendez-vous à ce que les Lions repêchent un tight end en 2026 pour le développer derrière Sam LaPorta.
Cette intersaison sera axée sur le réinvestissement stratégique et la confiance en leur département de recrutement. Ils ont bâti une culture gagnante et un effectif solide. Le défi est de maintenir cette cohésion. Je prédis que les Lions feront un échange spectaculaire pour un cornerback vétéran avant le repêchage de 2026 afin de renforcer l'arrière-garde.