L'éclat des trophées de City n'aveuglera pas Arsenal

Vous vous souvenez de tout ce qu'on disait sur le retour de Manchester City après leur victoire 3-1 contre Arsenal à l'Emirates en février ? L'équipe de Pep Guardiola a ensuite enchaîné, remportant 10 matchs consécutifs en Premier League. Tout le monde s'est empressé de déclarer la course au titre terminée, ignorant le fait qu'Arsenal avait encore un match en moins et une meilleure différence de buts. Écoutez, je comprends. City est une machine, et quand ils sont en pleine forme, c'est terrifiant. Mais une victoire en Carabao Cup contre une équipe comme Newcastle United – une bonne équipe, ne vous méprenez pas, mais pas un rival pour le titre – ne va pas soudainement faire s'effondrer l'équipe de Mikel Arteta.

Le fait est que la League Cup, malgré son histoire, est devenue un objectif secondaire pour les grands clubs. City l'a utilisée comme terrain d'essai, un moyen de maintenir les joueurs de la périphérie en forme et de donner du temps de jeu à des joueurs comme Stefan Ortega. Ils ont battu Chelsea 2-0 au troisième tour, Liverpool 3-2 au quatrième, puis Southampton 2-0 en quarts. Leur parcours était respectable, c'est sûr. Mais battre Newcastle 2-0 en finale, avec des buts de Rodri et Julian Alvarez, a-t-il fait frissonner Arsenal ? Non, je n'y crois pas. Arsenal s'est concentré à fond sur la Premier League depuis août. Ils ont perdu des points, oui, comme ce frustrant match nul 2-2 contre West Ham, ou le précédent 0-0 contre Newcastle. Mais ces faux pas ressemblent à une partie du parcours d'une jeune équipe, pas un signe qu'ils sont sur le point de s'effondrer sous la gloire de la Carabao Cup de City.

**Le poids de la fin de saison**

Voici la vérité : cette équipe de City, même avec Erling Haaland qui a marqué 52 buts la saison dernière, n'est plus tout à fait la bête terrifiante et étouffante qu'elle était il y a quelques années. Ils sont toujours phénoménaux, absolument. Mais ils ont montré des vulnérabilités cette saison. Vous vous souvenez de leur défaite 1-0 contre Aston Villa en décembre ? Ou de cette défaite 2-1 contre les Wolves en septembre ? Ils ne sont pas infaillibles. Arsenal, en revanche, a montré une résilience qui manquait depuis des années. Ils ont remonté le score pour gagner cinq matchs de championnat cette saison, y compris ce retour spectaculaire 3-2 contre Bournemouth avec le but de la dernière minute de Reiss Nelson. Ce n'est pas une équipe qui se laisse déstabiliser par un adversaire qui soulève un autre trophée.

Gab Marcotti et Stewart Robson débattaient justement de ce point. Robson semblait penser que l'avantage psychologique changerait. Je suis respectueusement en désaccord. Les jeunes d'Arsenal, menés par Martin Odegaard et Bukayo Saka, ont joué avec un esprit de revanche toute la saison. Ils ont dépassé toutes les attentes après avoir terminé cinquièmes l'année dernière, à 17 points de City. Ils sont entrés dans la trêve internationale en tête du classement avec 64 points en 28 matchs. C'est une réalisation sérieuse. Une victoire en coupe pour City pourrait leur donner un coup de pouce momentané, c'est sûr, mais cela ne fait pas soudainement oublier à Arsenal leur propre fantastique campagne. Leur saison ne sera pas définie par la Carabao Cup de City. Elle sera définie par leur capacité à garder leur sang-froid lors des dix derniers matchs de Premier League. Et honnêtement, je pense qu'ils le feront.

Ma prédiction audacieuse ? City remportera la FA Cup, mais Arsenal soulèvera le trophée de la Premier League avec une avance de trois points.