El ojeador que cambió la opinión de Klopp
¿Recuerdas el verano de 2017? El Liverpool estaba en ebullición, pero la ventana de transferencias se sentía un poco... incierta. Jurgen Klopp, recién salido de un cuarto puesto en la Premier League, estaba buscando objetivos. Y según Gab Marcotti, un nombre a menudo vinculado con conocimientos tácticos y primicias entre bastidores, Klopp tenía el corazón puesto en Julian Brandt, que entonces la estaba rompiendo en el Bayer Leverkusen. Brandt tenía 21 años, era alemán y encajaba en el sistema de presión alta y fluido que Klopp favorecía. Parecía la pieza perfecta.
Pero luego vino la resistencia. Michael Edwards, entonces director deportivo del Liverpool, y el departamento de scouting tenían un nombre diferente en repetición: Mohamed Salah. Salah, de 25 años en ese momento, venía de una temporada sensacional con la Roma, anotando 19 goles y 15 asistencias en todas las competiciones. Klopp, sin embargo, tenía sus reservas. Había visto a Salah en el Chelsea unos años antes, donde le costó tener impacto, jugando solo 19 partidos en dos temporadas antes de ser cedido. Es fácil olvidarlo ahora, pero la idea de Salah como un jugador de talla mundial no era universal en ese entonces.
Los datos hablan más fuerte
Aquí está la cuestión: el departamento de análisis del Liverpool, una unidad que se ha convertido discretamente en una de las más influyentes del fútbol europeo, siguió insistiendo en el caso de Salah. No solo miraban goles y asistencias; se sumergían en los números subyacentes: goles esperados (xG), creación de tiros, conducciones progresivas. Las métricas de Salah en la Serie A eran extraordinarias, lo que sugería que su rendimiento no era una casualidad. Estaba creando oportunidades a un nivel de élite, llegando constantemente a posiciones peligrosas y finalizando con una eficiencia que desmentía su paso por el Chelsea. Vieron a un jugador cuyo juego había madurado significativamente desde su breve aparición en la Premier League.
Marcotti detalló cómo se le presentó a Klopp un análisis de video convincente, comparando la forma actual y el perfil estadístico de Salah con los de Brandt. Los números pintaban un cuadro claro: Salah ofrecía una amenaza de gol más inmediata y potente, con un techo más alto para contribuciones directas en el último tercio. Brandt, aunque talentoso, era visto más como un creador y conector, quizás menos como un goleador puro. El Liverpool finalmente desembolsó 34 millones de libras por Salah, una tarifa que, incluso en ese momento, parecía una ganga para un jugador de su potencial. Mirando hacia atrás, es una de las mayores gangas en la historia del fútbol moderno.
Un legado forjado
El resto, como dicen, es historia. Salah explotó en su temporada de debut, rompiendo el récord de la Premier League para una temporada de 38 partidos con 32 goles. Añadió 10 asistencias para rematar, ganando la Bota de Oro y el Jugador del Año de la PFA. Continuó su prolífica racha goleadora, anotando 22 goles en 2018-19, 19 en 2019-20 cuando el Liverpool ganó la liga, y 22 de nuevo en 2020-21. Su asociación con Sadio Mané y Roberto Firmino se convirtió en uno de los tríos de ataque más temidos de Europa, llevando al Liverpool al título de la Liga de Campeones de 2019 y a su primer trofeo de la Premier League en 30 años.
Toda esta saga subraya un cambio crítico en el reclutamiento de fútbol: la creciente dependencia de los datos y el scouting avanzado sobre las corazonadas, incluso de un entrenador tan estimado como Klopp. ¿Mi opinión? Sin esa intervención basada en datos, el Liverpool no habría ganado el título de la Premier League en 2020. Salah fue *el* factor diferencial. Proporcionó la puntuación consistente y de alto volumen que transformó un equipo muy bueno en uno de élite. Es un testimonio del poder de un departamento deportivo bien engrasado.
Predigo que dentro de los próximos cinco años, todos los clubes de fútbol de primer nivel tendrán un departamento de análisis tan influyente como el del Liverpool, haciendo que el tradicional "ojo del ojeador" sea casi secundario.