El Último Baile del Rey Egipcio
The Kop ha coreado su nombre durante siete temporadas, un estribillo constante y atronador para el hombre que devolvió al club a la cima. Mohamed Salah, con su característica pierna izquierda y su implacable impulso, ha sido el rostro del Liverpool moderno. Pero incluso las sagas más grandes tienen un capítulo final, y parece que estamos viendo el de Salah desarrollarse en Anfield. Los susurros de un traspaso a Arabia Saudita ya no son solo susurros; son un coro creciente. No se le puede culpar, no después de todo lo que ha dado.
Salah llegó en 2017 por un entonces récord del club de £34 millones procedente de la Roma, e inmediatamente superó las expectativas. Marcó 44 goles en su temporada de debut, un récord del club en la era de la Premier League, y ganó el premio al Jugador del Año de la PFA. Eso no fue una casualidad. Ha llegado a marcar 211 goles en 349 apariciones con los Reds, lo que lo sitúa en el quinto lugar en la lista de máximos goleadores de todos los tiempos del club. Piensen en eso. Está por delante de Kenny Dalglish. Ha ganado todos los trofeos importantes disponibles: una Champions League en 2019, la Premier League en 2020, una FA Cup en 2022. Ha sido el jugador constante y de clase mundial en una plantilla que ha sufrido su cuota de problemas de lesiones y cambios tácticos. Sus 18 goles en la Premier League esta temporada, incluso cuando el equipo tropezó colectivamente en la recta final, subrayan su calidad duradera.
El Abismo Inllenables
Aquí está la cuestión: no se reemplaza a un jugador como Salah. Simplemente no se hace. El Liverpool lo aprendió con Steven Gerrard, y lo aprenderán de nuevo. El mercado no tiene otro extremo que garantice más de 20 goles y más de 10 asistencias año tras año. Ni uno solo. Lo más parecido que tienen es Luis Díaz, que ha mostrado destellos de brillantez pero carece de la eficacia clínica de Salah de cara a gol. Cody Gakpo y Darwin Núñez son delanteros centro, aunque Núñez a veces se desplaza a la banda. Harvey Elliott es un talento prometedor, pero no es Salah. Esto no se trata solo de los números, tampoco. Se trata de la presencia, el miedo que infunde en los defensas, la forma en que estira la línea defensiva rival y crea espacio para los demás.
Miren, creo que el reclutamiento del Liverpool bajo Michael Edwards y ahora Richard Hughes es inteligente. Identificarán objetivos. Siempre lo hacen. Pero esperar un reemplazo inmediato y similar es ingenuo. Hablando en serio: la próxima temporada será de transición, sin importar a quién traigan. Los Reds probablemente necesitarán cambiar su dinámica de ataque, quizás confiando más en las contribuciones colectivas de goles del mediocampo y los laterales, en lugar de tener un goleador prolífico garantizado en la banda derecha. No me sorprendería si gastan mucho, tal vez £70-80 millones, en un extremo joven y con mucho potencial de la Bundesliga o la Eredivisie, pero no alcanzarán la producción de Salah en el primer año.
¿Una Despedida Digna?
La narrativa se escribe sola, ¿no? Jurgen Klopp se ha ido, y ahora Salah probablemente le seguirá. Es el final de una era, simple y llanamente. ¿Qué mejor manera de culminarla que con otro trofeo? La trayectoria del Liverpool en la FA Cup esta temporada terminó con una derrota en cuartos de final ante el Manchester United, un trago amargo. Estuvieron en la final de la Europa League, pero una mala actuación contra el Atalanta en el partido de ida descarriló esa campaña. Esas oportunidades perdidas duelen, especialmente si se considera lo cerca que estuvieron de un cuádruple en 2022.
¿Mi predicción? A pesar de la decepción del final de liga, Salah levantará un trofeo más antes de irse. No la Champions League, ese barco ya zarpó para la próxima temporada sin él. Pero si el Liverpool puede hacer una buena campaña en la FA Cup o incluso en la Europa League de nuevo, Salah será fundamental. Imagínenlo marcando el gol de la victoria en Wembley, un momento final e icónico de los Reds. Es poético, casi demasiado perfecto. Se merece una despedida adecuada, una oportunidad para que el Kop cante su nombre una última vez mientras levanta algo brillante. Se irá a Arabia Saudita, probablemente por una tarifa superior a los 100 millones de libras, y el Liverpool entrará en un nuevo e incierto capítulo. Pero lo harán con un gabinete de trofeos completo y recuerdos imborrables de su Rey Egipcio.