Los Reyes Eternos del Fútbol: Clasificando al Mejor Jugador por Edad

Hablamos de GOATs, hablamos de leyendas, pero ¿qué pasa con los muchachos que simplemente dominan su grupo de edad? Es increíble pensar en la gran variedad de talento en el fútbol de élite, desde adolescentes que aún no se han afeitado hasta veteranos que se calzan las botas para sus últimas temporadas. La edad es solo un número, dicen, y para algunos de estos muchachos, es un número que sigue dando resultados.

Empecemos jóvenes. Para los de 16 años, es Lamine Yamal. El chico ya es titular en el Barcelona, y se convirtió en el jugador más joven en participar en un partido de eliminación directa de la Champions League en marzo contra el Napoli. Lleva 5 goles y 5 asistencias en La Liga esta temporada, lo cual es simplemente absurdo para un chico que aún está en la escuela secundaria. A continuación, los de 17 años: Warren Zaïre-Emery en el PSG. Ya tiene partidos internacionales con la selección absoluta de Francia, marcó su primer gol en la Champions League contra el Borussia Dortmund en diciembre, y dominó el mediocampo en la Ligue 1 durante todo el año. Es un talento generacional, simple y llanamente.

Pasando a los veinteañeros, las cosas se ponen interesantes. A los 20, Jude Bellingham. Prácticamente ha ganado La Liga para el Real Madrid, con 19 goles desde el mediocampo a principios de mayo. Ha sido una revelación absoluta desde su traspaso de 88 millones de libras desde el Dortmund. Mira, es el mejor mediocampista del mundo ahora mismo, y no hay mucha discusión. La corona de los 22 años es para Erling Haaland. Claro, ha sido un poco menos prolífico esta temporada que la pasada, pero ¿27 goles en 30 partidos de la Premier League? Sigue siendo una producción ridícula. ¿Y a los 24? Kylian Mbappé. El tipo acaba de marcar 44 goles en todas las competiciones para el PSG en la temporada 2023-24. Es un borrón, un código de trucos y el heredero aparente de la cima.

Los artistas principales

Ahora, para los que están en su mejor momento. A los 26, Rodri es el motor del Manchester City. Estuvo 70 partidos sin perder con el City antes de su derrota en la semifinal de la FA Cup ante el Chelsea en abril. Es, posiblemente, el jugador más importante del mejor equipo de clubes del mundo. Para los de 28 años, Harry Kane. Su traspaso al Bayern de Múnich le permitió marcar la increíble cifra de 36 goles en su primera temporada en la Bundesliga, rompiendo todo tipo de récords. Sigue siendo el delantero centro número 9 de Europa. Luego llegamos a los 30, y es Mohamed Salah. 18 goles y 10 asistencias en la Premier League para el Liverpool esta temporada, demostrando que todavía puede ofrecer consistentemente números de ataque de élite.

Aquí está la cuestión: la gente se apresura demasiado a descartar a los jugadores una vez que cumplen los 30. Mira a Toni Kroos a los 34. Todavía dicta el juego para el Real Madrid, manejando partidos en la Champions League como si tuviera 25. Su precisión de pase rara vez baja del 95%. Y a los 36, Robert Lewandowski sigue marcando goles para el Barcelona, con 17 goles en La Liga esta temporada. Puede que ya no tenga la velocidad explosiva que solía tener, pero su movimiento y su definición siguen siendo de primera categoría.

Las leyendas perdurables

Y luego están los verdaderos veteranos. A los 37, Cristiano Ronaldo sigue marcando hat-tricks en la Saudi Pro League, con 33 goles en 28 partidos para el Al Nassr. Digan lo que quieran de la liga, pero es una máquina de marcar goles profesional. Pero el rey indiscutible de los veteranos, el de 38 años, tiene que ser Lionel Messi. Ganó la Copa del Mundo a los 35, y sigue deslumbrando para el Inter Miami, marcando 10 goles en sus primeros 8 partidos de la MLS esta temporada. Sigue haciendo cosas que desafían la lógica.

¿Mi opinión? A pesar del increíble talento joven que está surgiendo, Messi seguirá siendo considerado entre los cinco mejores jugadores del mundo cuando tenga 40 años, incluso si juega a un ritmo ligeramente más lento. Es así de especial.

Y la audaz predicción: Lamine Yamal ganará el Balón de Oro antes de cumplir los 22 años.