Carnell Tate no corrió en el Pro Day de Ohio State. No tuvo que hacerlo. El receptor, recién salido de un Combine donde registró un tiempo de 4.49 segundos en las 40 yardas, tomó una decisión calculada. Les dijo a los reporteros que las 40 yardas pueden ser "sobrevaloradas", un sentimiento que muchos scouts comparten en privado. Bien por él. Ya había puesto los números.
Aquí está la cuestión: el rendimiento de Tate en el Combine no fue solo sobre las 40 yardas. También logró un salto vertical de 38 pulgadas y un salto de longitud de 10'11". Esos son números de élite, que muestran un atletismo explosivo que se traduce directamente en el campo. No es un velocista en línea recta como Xavier Worthy, quien estableció un récord en el Combine con un 4.21, pero Tate es más que lo suficientemente rápido. La temporada pasada, como verdadero estudiante de primer año, Tate logró 18 recepciones para 264 yardas y un touchdown. Esa es una producción respetable en una sala de receptores de Ohio State que ya contaba con Marvin Harrison Jr. y Emeka Egbuka. Lo hizo jugando solo 268 snaps, según Pro Football Focus.
Mira, la carrera de 40 yardas es una pieza del rompecabezas, no la imagen completa. Por cada John Ross, que corrió un entonces récord de 4.22 en 2017 pero tuvo un máximo de carrera de 506 yardas recibidas, hay un Cooper Kupp, que marcó un 4.62 en 2017 y ganó un MVP del Super Bowl. La velocidad de juego de Tate es evidente en la película. Contra Purdue el pasado octubre, convirtió una ruta de cruce corta en una ganancia de 22 yardas, superando a dos defensores hasta la banda. En el Cotton Bowl contra Missouri, mostró un increíble control corporal en una recepción disputada de 16 yardas, a pesar de las dificultades de los Buckeyes. Constantemente crea separación y realiza recepciones difíciles en el tráfico. Eso es lo que quieren los equipos de la NFL.
¿Mi opinión? La excesiva dependencia de los números del Pro Day para jugadores que ya tuvieron un buen desempeño en el Combine es un scouting perezoso. La decisión de Tate de no correr las 40 yardas muestra confianza, no falta de esfuerzo. Sabe que su película habla más fuerte que un segundo intento de recortar unas pocas centésimas de segundo en un sprint. Ohio State tiene una historia de producir receptores listos para la NFL, desde Terry McLaurin hasta Garrett Wilson, ninguno de los cuales fue definido únicamente por sus tiempos de 40 yardas. McLaurin corrió un 4.35, Wilson un 4.38. El 4.49 de Tate está justo en ese vecindario.
El enfoque de Tate ahora se centra en la práctica de primavera y en conseguir un papel más importante en la ofensiva de Ryan Day. Con Harrison Jr. en la NFL, hay un vacío. Emeka Egbuka regresa, pero Tate competirá con Jeremiah Smith y Brandon Inniss por objetivos importantes. La capacidad de Tate para jugar tanto por fuera como en el slot le da versatilidad, algo que a los scouts de la NFL les encanta ver. La temporada pasada se alineó en el slot durante 71 snaps y por fuera durante 197. Esa flexibilidad solo aumentará su valor en el draft a largo plazo.
Tiene las herramientas físicas, la producción temprana y ahora, la fortaleza mental para confiar en su juego. Se espera que Tate destaque en 2024, superando las 1,000 yardas recibidas y estableciéndose como un prospecto legítimo de primera ronda para el Draft de la NFL de 2026.