El Último Baile de Salah: Los Zapatos Irremplazables del Liverpool
Se acerca. Se siente en el aire de Anfield, denso con una mezcla de anticipación y pavor. Mohamed Salah, el Rey Egipcio, se acerca al final de su reinado en el Liverpool. Ahora tiene 31 años, con un contrato que se extiende hasta junio de 2025. La ventana de verano de 2024 parecía la última oportunidad real para una tarifa de transferencia masiva, pero aquí estamos, todavía viéndolo arrasar en la Premier League. Marcó 18 goles y asistió 10 más en 30 apariciones en liga la temporada pasada, demostrando que todavía lo tiene.
El Liverpool le dará la despedida que se merece. Piensen en Gerrard, piensen en Carragher. Pero esto se siente diferente. Esos tipos fueron de por vida, héroes de la cantera. Salah llegó en 2017 por £34 millones, una ganga relativa incluso entonces, y se transformó en una superestrella mundial. Entregó la Champions League en 2019, la Premier League en 2020, títulos que este club había anhelado durante décadas. Sus 211 goles en 349 apariciones hablan por sí solos. Es una leyenda, simple y llanamente. Pero las leyendas eventualmente siguen adelante.
El Plan de Sucesión Que No Existe
Aquí está la cuestión: el Liverpool no tiene un sucesor claro. Todavía no, de todos modos. Han gastado mucho en atacantes desde que llegó Salah, nombres como Darwin Núñez y Cody Gakpo, pero ninguno posee esa habilidad singular y decisiva que Salah muestra constantemente. Núñez, con todo su brillante caos, solo logró 11 goles en la liga esta temporada. Gakpo aportó 8. Buenos números, claro, pero ni de lejos la producción de Salah.
¿La opinión candente? El Liverpool no reemplazará a Salah con un solo jugador. No pueden. Ese tipo de producción consistente y de clase mundial desde el extremo derecho es casi imposible de encontrar. Intentarán hacerlo por comité, una colección de delanteros talentosos que, juntos, podrían aproximar sus números. Pero la brillantez individual, los momentos de magia que solo Salah puede conjurar, esos desaparecerán. ¿Quién más puede enfrentarse a dos defensores, recortar hacia adentro y meterla en la escuadra con tanta regularidad? Nadie en esta plantilla actual.
Una Gira de Despedida Digna de un Rey
Entonces, ¿qué hay de esa despedida? ¿Podría incluir otro trofeo? La FA Cup parece una posibilidad definida. Llegaron a los cuartos de final la temporada pasada antes de perder contra el Manchester United en un emocionante partido, 4-3 en la prórroga. Con Jürgen Klopp fuera, un nuevo entrenador, probablemente Arne Slot, buscará tener un impacto inmediato. Ganar una copa nacional sería una forma fantástica de hacerlo, y Salah sería fundamental en esa carga.
¿La Champions League? Eso es más difícil. El Liverpool terminó tercero en la Premier League la temporada pasada, 9 puntos por detrás del eventual campeón Manchester City. Estarán en la Champions League, pero la competencia es feroz. El Real Madrid acaba de ganar su 15º título, y equipos como el City y el Bayern de Múnich son siempre contendientes. Salah ha levantado ese trofeo una vez, en 2019, venciendo al Tottenham 2-0 en la final. Hacerlo de nuevo en su última temporada sería cosa de sueños. Y seamos honestos, no está del todo fuera de cuestión con Salah liderando la línea. Sigue siendo un jugador de grandes partidos, capaz de cambiar cualquier encuentro.
¿Mi predicción audaz? Salah juega una temporada más en Anfield, marca más de 20 goles en todas las competiciones y levanta la FA Cup antes de irse a Arabia Saudita en el verano de 2025. Será una despedida emotiva, pero se irá como una leyenda.