La gira de venganza de Joe Flacco: Todavía cree que es el indicado
Joe Flacco está de vuelta en Cincinnati, usando un casco de los Bengals de nuevo, lo cual es un giro divertido del destino. Es el suplente de Joe Burrow, un papel que, seamos honestos, probablemente le molesta un poco. Flacco, el veterano, el tipo que acaba de ganar el premio al Jugador Regreso del Año de la AP, le dijo recientemente al *Cincinnati Enquirer* que los equipos eran "tontos" por no ficharlo como titular. ¿Y sabes qué? Tiene razón, aunque sea un poco... Flacco.
El arco de redención de Cleveland
¿Recuerdas la temporada pasada? Los Browns eran una unidad M.A.S.H. en la posición de mariscal de campo. Deshaun Watson estaba fuera. Dorian Thompson-Robinson estaba recibiendo repeticiones. P.J. Walker estaba lanzando pases que parecían intentar escapar del estadio. Luego llega Flacco, recién salido del sofá, y firma con Cleveland el 20 de noviembre. Nadie esperaba mucho. Tenían un récord de 7-4, aferrándose a las esperanzas de playoffs. Lo que sucedió después fue casi milagroso.
Flacco tuvo un récord de 4-1 como titular, lanzando para 1,616 yardas y 13 touchdowns en cinco partidos. Completó el 60.3% de sus pases, promediando 323.2 yardas por partido. El hombre, a sus 38 años, llevó a los Browns a los playoffs por solo la tercera vez en 28 años. Logró tres partidos consecutivos de más de 300 yardas por pase en diciembre, incluyendo una actuación de 311 yardas y tres touchdowns contra los Jaguars el 10 de diciembre. Claro, el partido contra los Texans en la ronda de comodines fue un fracaso – dos pick-sixes lo harán – pero les dio a los fanáticos de Cleveland algo que no habían sentido en mucho tiempo: una esperanza legítima.
Por qué los equipos pasaron de "Élite" Joe
Aquí está la cosa: Flacco es una cantidad conocida. Tiene el anillo del Super Bowl XLVII con los Ravens, el trofeo de MVP del Super Bowl. También tiene 39 años ahora. La fuerza de su brazo todavía está ahí, sin duda, pero su movilidad es inexistente. ¿Y esa derrota en el Wild Card? Probablemente asustó a algunos equipos. Esas dos intercepciones contra Houston, ambas devueltas para touchdowns por Steven Nelson y Christian Harris, fueron feas. Demostraron que incluso cuando Flacco está encendido, los errores pueden ser catastróficos.
Pero aún así, cuando miras la liga y algunas de las situaciones de mariscal de campo, es difícil no estar un poco de acuerdo con Flacco. Los Broncos están con Zach Wilson y Bo Nix. Los Patriots firmaron a Jacoby Brissett y draftearon a Drake Maye. Los Raiders están con Gardner Minshew. ¿Alguno de esos tipos es una mejora clara sobre lo que Flacco demostró que podía hacer en Cleveland durante cinco semanas? No lo creo. Flacco, con todas sus limitaciones, demostró que todavía puede conseguir victorias y grandes jugadas bajo presión. Tomó un equipo de los Browns que parecía muerto en el agua y los convirtió en un contendiente legítimo.
El suplente de Burrow: Una jugada inteligente para Cincy
Así que, Flacco está de vuelta donde empezó en el campo de entrenamiento el año pasado, aunque brevemente. Es la póliza de seguro para Joe Burrow, y francamente, es una jugada brillante para los Bengals. Si Burrow vuelve a caer, como lo hizo la temporada pasada con esa lesión de muñeca que terminó su año el 16 de noviembre, Cincinnati ahora tiene un veterano probado que puede mantenerlos a flote. Jake Browning jugó admirablemente, lanzando para 1,936 yardas y 12 touchdowns en 9 partidos, pero Flacco aporta un tipo diferente de pedigrí de playoffs. Ha estado allí, lo ha hecho, y ha ganado el premio más grande.
Y tal vez, solo tal vez, Flacco tendrá otra oportunidad de demostrar lo "tontos" que fueron esos otros equipos. Estará observando, esperando, y probablemente todavía creyendo que es el indicado. ¿Mi predicción audaz? Si Burrow se pierde más de cuatro partidos esta temporada, Flacco llevará a los Bengals a un récord ganador durante ese período, demostrando que todavía tiene algo de gasolina de titular en el tanque.