El brillo de los trofeos del City no cegará al Arsenal
¿Recuerdan todo lo que se habló de que el Manchester City estaba "de vuelta" después de que golearan al Arsenal 3-1 en el Emirates en febrero? El equipo de Pep Guardiola luego se desató, ganando 10 partidos consecutivos de la Premier League. Todos se apresuraron a declarar que la carrera por el título había terminado, ignorando el hecho de que el Arsenal todavía tenía un partido pendiente y una mejor diferencia de goles. Miren, lo entiendo. El City es una máquina, y cuando cogen ritmo, es aterrador. Pero una victoria en la Carabao Cup contra un equipo como el Newcastle United –un buen equipo, no me malinterpreten, pero no un rival por el título– no va a hacer que el equipo de Mikel Arteta se desmorone de repente.
La cuestión es que la Copa de la Liga, a pesar de toda su historia, se ha convertido en un objetivo secundario para los grandes clubes. El City la usó como campo de pruebas, una forma de mantener a los jugadores de la banca en forma y dar minutos a jugadores como Stefan Ortega. Vencieron al Chelsea 2-0 en la tercera ronda, al Liverpool 3-2 en la cuarta, y luego al Southampton 2-0 en los cuartos. Su camino fue respetable, claro. Pero, ¿vencer al Newcastle 2-0 en la final, con goles de Rodri y Julián Álvarez, les dio escalofríos al Arsenal? No, no me lo creo. El enfoque del Arsenal ha sido muy claro en la Premier League desde agosto. Han perdido puntos, sí, como ese frustrante empate 2-2 con el West Ham, o el anterior 0-0 contra el Newcastle. Pero esos tropiezos parecen parte del viaje de un equipo joven, no una señal de que están a punto de ceder ante la gloria del City en la Carabao Cup.
**El peso de la recta final**
Aquí está la verdad: este equipo del City, incluso con Erling Haaland marcando 52 goles la temporada pasada, no es la bestia aterradora y asfixiante que era hace un par de años. Siguen siendo fenomenales, absolutamente. Pero han mostrado vulnerabilidades esta temporada. ¿Recuerdan su derrota por 1-0 ante el Aston Villa en diciembre? ¿O esa derrota por 2-1 ante los Wolves en septiembre? No son infalibles. El Arsenal, por otro lado, ha mostrado una resiliencia que había estado ausente durante años. Han remontado para ganar cinco partidos de liga esta temporada, incluida esa dramática remontada por 3-2 contra el Bournemouth con el gol de última hora de Reiss Nelson. Ese no es un equipo que se asusta porque un oponente levante otro trofeo.
Gab Marcotti y Stewart Robson estaban debatiendo este mismo punto. Robson parecía pensar que la ventaja psicológica cambiaría. Respetuosamente, no estoy de acuerdo. Los jóvenes del Arsenal, liderados por Martin Odegaard y Bukayo Saka, han estado jugando con una actitud desafiante toda la temporada. Han superado todas las expectativas después de terminar quintos el año pasado, 17 puntos por detrás del City. Llegaron al parón internacional en la cima de la tabla con 64 puntos en 28 partidos. Eso es un logro serio. Una victoria en la copa para el City podría darles un impulso momentáneo, claro, pero no hace que el Arsenal olvide de repente su propia fantástica campaña. Su temporada no se definirá por la Carabao Cup del City. Se definirá por si pueden mantener la calma en los diez partidos restantes de la Premier League. Y honestamente, creo que lo harán.
¿Mi predicción audaz? El City ganará la FA Cup, pero el Arsenal levantará el trofeo de la Premier League por un margen de tres puntos.