El Athletic Bilbao es uno de los clubes más singulares del fútbol mundial. Solo fichan jugadores vascos o formados en el País Vasco. Sin importaciones extranjeras, sin grandes traspasos de otras ligas. Y, sin embargo, en la temporada 2025-26, están compitiendo por un puesto en la Champions League. Es una de las mejores historias del fútbol.

La política solo vasca

La política de fichajes del Athletic es sencilla: solo contratan jugadores con herencia vasca o que se formaron en academias de fútbol vascas. Esto significa que no pueden comprar a Haaland o Mbappé, tienen que desarrollar su propio talento o fichar de un grupo muy reducido de jugadores elegibles.

A pesar de esta restricción, el Athletic nunca ha descendido de La Liga. Son uno de los tres únicos clubes (junto con el Barcelona y el Real Madrid) que han jugado en todas las temporadas de la máxima categoría española. Es un logro increíble dadas sus limitaciones autoimpuestas.

El éxito de esta temporada

El Athletic ocupa el 4º puesto en La Liga con 50 puntos en 28 partidos. Están en puestos de clasificación para la Champions League, y tienen una posibilidad real de terminar ahí. Su forma desde enero ha sido excepcional: han ganado 8 de sus últimos 10 partidos.

La clave de su éxito es la gestión de Ernesto Valverde. Valverde regresó al Athletic en 2023 y ha construido un equipo que es más grande que la suma de sus partes. Presionan agresivamente, están organizados defensivamente y tienen suficiente calidad individual para dañar a cualquier equipo de la liga.

Jugadores clave

Nico Williams: El extremo de 23 años es el mejor jugador del Athletic y uno de los talentos más emocionantes de La Liga. Es rápido, directo y su regate es eléctrico. Fue la estrella del triunfo de España en la Eurocopa 2024, y ha mantenido esa forma a nivel de club. Todos los grandes clubes de Europa lo quieren, pero la política del Athletic significa que no puede ser reemplazado fácilmente.

Iñaki Williams: El hermano mayor de Nico sigue fuerte a sus 31 años. Ostenta el récord de más apariciones consecutivas en La Liga (más de 250), y su ritmo y ritmo de trabajo lo convierten en una amenaza constante. Los hermanos Williams en el mismo equipo son una pesadilla para los defensores.

Oihan Sancet: El centrocampista ha sido el jugador que más ha mejorado del Athletic esta temporada. Sus pases, sus tiros y su capacidad para llegar tarde al área lo han convertido en uno de los mejores centrocampistas de La Liga.

¿Pueden mantenerlo?

El desafío para el Athletic es siempre la profundidad. Debido a su política de fichajes, no pueden simplemente comprar refuerzos cuando las lesiones golpean. Si Nico Williams o Sancet se lesionan, no hay un reemplazo similar disponible en el mercado de fichajes.

Pero la academia del Athletic es una de las mejores de España, y producen constantemente jugadores talentosos. La cantera es fuerte, y la cultura del club —el orgullo, la identidad, la conexión con el País Vasco— les da una ventaja que el dinero no puede comprar.

El Athletic Bilbao en la Champions League sería una de las grandes historias del fútbol moderno. Un club que se niega a comprometer sus valores, compitiendo contra los clubes más ricos del mundo. De eso debería tratarse el fútbol.

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