Die Anfield-Gläubigen haben diesen Film schon einmal gesehen. Ein scheinbar unersetzlicher Superstar-Stürmer verlässt den Verein für bessere Weiden oder den Herbst seiner Karriere. Denken Sie an Fernando Torres im Jahr 2011, Luis Suarez im Jahr 2014, sogar Michael Owen vor langer Zeit. Jetzt ist Mohamed Salah an der Reihe. Der ägyptische König, der 2017 für ein Schnäppchen von 34 Millionen Pfund kam, nähert sich dem Ende seiner Liverpool-Odyssee, und der Verein muss, bei aller Sentimentalität, bereits das Leben ohne seinen Talisman planen.
Salahs Einfluss war schlichtweg historisch. Seit seinem Wechsel hat er in 340 Einsätzen in allen Wettbewerben 209 Tore erzielt. Das ist eine Torquote, die zu den besten in Liverpools ruhmreicher Geschichte gehört. In seiner Debütsaison 2017/18 brach er Rekorde mit 32 Premier League-Toren, was ihm den Goldenen Schuh und die Auszeichnung zum PFA Player of the Year einbrachte. Dem folgten 22 Ligatore in der Saison 2018/19 und 19 in der Saison 2019/20, beides Titelgewinnsaisons für Liverpool. In dieser Saison, selbst mit 31 Jahren, führt er immer noch die Linie an, mit 15 Toren in 23 Premier League-Spielen (Stand Anfang März). Er ist der erfolgreichste Champions League-Torschütze des Vereins mit 42 Toren. Man ersetzt diese Zahlen nicht einfach mit einer Neuverpflichtung und einem Gebet.
Das Traumszenario ist natürlich, dass Salah mit weiteren Trophäen geht. Liverpool hat bereits im Februar 2024 den Carabao Cup gewonnen, indem sie Chelsea in einem hart umkämpften Finale in Wembley mit 1:0 besiegten. Salah verpasste dieses Spiel wegen einer Oberschenkelverletzung, ein frustrierender Schlag. Aber die Reds sind immer noch im Rennen um den FA Cup und, was vielleicht noch wichtiger ist, die Europa League. Der Gewinn der Europa League, besonders mit einem starken Lauf von Salah, wäre ein passender Abschied für einen Spieler, der 2019 die Champions League-Trophäe und 2020 den Premier League-Titel holte und damit eine 30-jährige Durststrecke beendete. Ein nationales Double plus eine europäische Trophäe wäre ein wahrhaft legendärer Abgesang. Aber seien wir ehrlich: Dieser Kader, selbst mit seiner jugendlichen Überschwänglichkeit, ist dünn besetzt. Alle drei zu gewinnen ist ein langer Weg, und von Salah zu erwarten, dass er sie im Alleingang durch jedes verbleibende Spiel trägt, könnte zu viel von einem Spieler verlangen, der bereits so viel gegeben hat.
Hier ist die Sache: Liverpool wird keinen weiteren Mohamed Salah finden. Weder in Bezug auf die Leistung, noch in Bezug auf die globale Anziehungskraft, und schon gar nicht für 34 Millionen Pfund auf dem heutigen Markt. Der Verein wird wahrscheinlich eine Kombination von Talenten suchen, um seinen Abgang abzumildern. Luis Diaz, der am 2. März ein entscheidendes Tor gegen Nottingham Forest erzielte, und Darwin Nunez, mit seinen 10 Premier League-Toren in dieser Saison, müssen ihr Spiel konstant verbessern. Harvey Elliott, immer noch erst 20, hat brillante Momente gezeigt, darunter sein Siegtor in der Nachspielzeit gegen Crystal Palace am 9. Dezember. Aber keiner von ihnen besitzt Salahs einzigartige Mischung aus Geschwindigkeit, klinischem Abschluss und Ausdauer. Liverpool könnte diesen Sommer 80-90 Millionen Pfund für einen jungen Flügelspieler ausgeben, aber selbst dann ist es ein Glücksspiel. Die Wahrheit ist, die nächsten Saisons werden davon geprägt sein, wie gut sich Liverpool an das Leben nach Salah anpasst, und es wird am Anfang nicht schön sein. Sie werden Punkte in Spielen verlieren, die sie früher bequem gewonnen haben, und die Tore werden phasenweise ausbleiben. Das ist eine unvermeidliche Folge des Verlusts eines Generationentalents.
Meine kühne Prognose? Liverpool wird diese Saison Zweiter in der Premier League, gewinnt den FA Cup, scheidet aber im Halbfinale der Europa League aus. Salah wird im FA Cup-Finale treffen und sein Vermächtnis mit einem letzten glorreichen Moment besiegeln.