Joe Flaccos Rachefeldzug: Er hält sich immer noch für den Richtigen

Joe Flacco ist zurück in Cincinnati und trägt wieder einen Bengals-Helm, was eine lustige Wendung des Schicksals ist. Er ist Joe Burrows Backup, eine Rolle, die, seien wir ehrlich, wahrscheinlich ein bisschen reibt. Flacco, der Veteran, der gerade zum AP Comeback Player of the Year gewählt wurde, sagte kürzlich dem *Cincinnati Enquirer*, dass Teams "dumm" seien, ihn nicht als Starter unter Vertrag zu nehmen. Und wissen Sie was? Er hat einen Punkt, auch wenn er ein bisschen… Flacco ist.

Der Cleveland-Erlösungsbogen

Erinnern Sie sich an die letzte Saison? Die Browns waren eine M.A.S.H.-Einheit auf der Quarterback-Position. Deshaun Watson war draußen. Dorian Thompson-Robinson bekam Spielzeit. P.J. Walker warf Pässe, die aussahen, als würden sie versuchen, das Stadion zu verlassen. Dann kam Flacco, von der Couch, unterschrieb am 20. November bei Cleveland. Niemand erwartete viel. Sie standen bei 7-4 und klammerten sich an die Playoff-Hoffnungen. Was dann geschah, war grenzwertig wundersam.

Flacco ging als Starter 4-1, warf in fünf Spielen für 1.616 Yards und 13 Touchdowns. Er komplettierte 60,3 % seiner Pässe und erzielte durchschnittlich 323,2 Yards pro Spiel. Der Mann, mit 38 Jahren, führte die Browns zum erst dritten Mal in 28 Jahren in die Playoffs. Er erzielte im Dezember drei aufeinanderfolgende 300-Yard-Passing-Spiele, darunter eine 311-Yard-, Drei-Touchdown-Leistung gegen die Jaguars am 10. Dezember. Sicher, das Texans-Spiel in der Wild Card-Runde war ein Reinfall – zwei Pick-Sixes bewirken das – aber er gab den Cleveland-Fans etwas, was sie lange nicht gefühlt hatten: echte Hoffnung.

Warum Teams "Elite" Joe nicht verpflichtet haben

Hier ist die Sache: Flacco ist eine bekannte Größe. Er hat den Super Bowl XLVII-Ring mit den Ravens, die Super Bowl MVP-Trophäe. Er ist jetzt auch 39. Seine Armstärke ist immer noch da, keine Frage, aber seine Mobilität ist nicht existent. Und diese Wild Card-Niederlage? Sie hat wahrscheinlich einige Teams abgeschreckt. Diese beiden Interceptions gegen Houston, beide von Steven Nelson und Christian Harris zu Touchdowns zurückgetragen, waren hässlich. Sie zeigten, dass selbst wenn Flacco heiß ist, die Fehler katastrophal sein können.

Aber trotzdem, wenn man sich die Quarterback-Situationen in der Liga ansieht, ist es schwer, Flacco nicht ein wenig zuzustimmen. Die Broncos spielen mit Zach Wilson und Bo Nix. Die Patriots haben Jacoby Brissett verpflichtet und Drake Maye gedraftet. Die Raiders starten Gardner Minshew. Ist einer dieser Jungs ein klares Upgrade gegenüber dem, was Flacco in Cleveland fünf Wochen lang gezeigt hat? Ich glaube nicht. Flacco hat trotz all seiner Einschränkungen bewiesen, dass er unter Druck immer noch Siege und große Spielzüge liefern kann. Er hat ein Browns-Team, das tot aussah, zu einem echten Anwärter gemacht.

Burrows Backup: Ein kluger Schachzug für Cincy

Flacco ist also wieder dort, wo er letztes Jahr im Trainingslager angefangen hat, wenn auch nur kurz. Er ist die Versicherung für Joe Burrow, und ehrlich gesagt, ist es ein brillanter Schachzug für die Bengals. Wenn Burrow wieder ausfällt, wie letzte Saison mit der Handgelenksverletzung, die seine Saison am 16. November beendete, hat Cincinnati jetzt einen bewährten Veteranen, der sie über Wasser halten kann. Jake Browning spielte bewundernswert und warf in 9 Spielen für 1.936 Yards und 12 Touchdowns, aber Flacco bringt eine andere Art von Playoff-Erfahrung mit. Er war schon da, hat es getan und den größten Preis gewonnen.

Und vielleicht, nur vielleicht, bekommt Flacco eine weitere Chance zu beweisen, wie "dumm" diese anderen Teams waren. Er wird zuschauen, warten und wahrscheinlich immer noch glauben, dass er der Richtige ist. Meine kühne Vorhersage? Wenn Burrow in dieser Saison mehr als vier Spiele verpasst, wird Flacco die Bengals in diesem Zeitraum zu einer positiven Bilanz führen und beweisen, dass er immer noch Starter-Potenzial hat.